El nou perjudici que les onades de calor provoquen a les plantes

La intensificació de les sequeres i les onades de calor està afeblint el paper de les plantes i els ecosistemes com a embornals naturals de carboni. Així ho revela un estudi de l'Institut de Ciència i Tecnologia Ambientals de la Universitat Autònoma de Barcelona (ICTA-#UAB), publicat en la revista Global Biogeochemical Cycles.

La recerca ha analitzat com influeix la humitat del sòl en l'absorció i alliberament de diòxid de carboni (#CO₂) per part de la vegetació, destacant que el moment i la intensitat dels esdeveniments extrems són factors determinants en la resposta dels ecosistemes.

L'estudi es va centrar en la regió sud-oest d'Europa —que abasta Portugal, Espanya, el sud de França i Itàlia—, una zona especialment exposada per la seva diversitat climàtica. Les dades recollides entre 2001 i 2022 mostren que els ecosistemes de climes humits i continentals són més vulnerables a aquests episodis extrems que els d'àrees mediterrànies, que presenten una major adaptació a condicions seques.

Un de les troballes clau és que l'equilibri entre la fotosíntesi i la respiració de les plantes pot trencar amb facilitat sota condicions de calor extrema i sequera prolongada, reduint significativament la capacitat dels ecosistemes per a absorbir CO₂ atmosfèric.

Per a validar els seus models, els investigadors van utilitzar dades satel·litàries sobre fluorescència induïda pel sol, un indicador directe de l'activitat fotosintètica de la vegetació. Aquestes dades van confirmar l'alta sensibilitat de l'intercanvi de carboni enfront de les alteracions climàtiques.

Els autors de l'estudi adverteixen que aquesta creixent inestabilitat amenaça amb afeblir un dels principals mecanismes naturals de mitigació del canvi climàtic. Per això, reclamen una vigilància més precisa dels fluxos de carboni, especialment a les regions més exposades, i polítiques fermes d'adaptació i protecció ecològica.