Calor extrema i salut: el que no sabíem sobre la seva connexió amb les malalties

Què passa amb el nostre cos —i amb els patògens— quan les temperatures es disparen? Una recerca recent suggereix que les onades de calor no sols afecten el nostre benestar immediat, sinó que també poden alterar profundament la manera en què es propaguen les malalties. La troballa planteja un repte important per als models actuals de predicció sanitària enfront del canvi climàtic.

Una troballa que canvia el joc

Un equip de científics del Trinity College de Dublín (Irlanda) ha descobert que les onades de calor poden multiplicar fins per 13 la càrrega de certes malalties en un model experimental. Aquesta troballa, publicat en la revista PLOS Climate, indica que no n'hi ha prou amb tenir en compte la temperatura mitjana: factors com la durada de l'onada de calor o el grau d'augment respecte a l'habitual també són crucials.

La recerca arriba en un context en el qual el canvi climàtic intensifica els fenòmens extrems. Mentre el Pakistan registrava temperatures pròximes als 50 graus, Sud-àfrica enfrontava una onada de fred que fregava el punt de congelació. Entendre com aquests extrems afecten la propagació de malalties és més urgent que mai.

Més que calor: una interacció complexa

Encara que ja se sabia que la temperatura influeix en virus, bacteris i paràsits, poc es coneixia sobre l'impacte de variacions sobtades —com les onades de calor o fred— i, especialment, sobre com interactuen aquestes amb la durada de l'exposició o el moment d'infecció.

Per explorar això, els investigadors van treballar amb un model experimental: la puça d'aigua (Daphnia magna) i un patogen microsporidio (Ordospora colligata), que simulen bé les malalties transmeses per l'ambient. L'autora principal de l'estudi, Niamh McCartan, explica que van manipular tant la intensitat com la durada de les onades de calor en diferents escenaris: quatre temperatures mitjanes i quatre moments diferents d'exposició al patogen. En total, van crear 64 combinacions úniques per analitzar.

Els resultats van revelar una complexa xarxa d'interaccions entre les característiques de les onades de calor i l'entorn tèrmic base. Aquestes variacions van influir no sols en la prevalença del patogen, sinó també en la seva proliferació, mostrant que els efectes són altament contextuals.

El futur de la salut en un clima canviant

Aquest estudi és un senyal d'alarma: els models actuals podrien estar subestimant com el clima extrem afecta la dinàmica de les malalties. Amb onades de calor cada vegada més freqüents i intenses, incorporar aquesta complexitat en les projeccions sanitàries serà clau per anticipar i mitigar futurs brots.

En un món cada vegada més calent, entendre els mecanismes invisibles que connecten el clima amb la nostra salut podria marcar la diferència entre la prevenció i la crisi.