Un viatger interstelar: el cometa sorprenent vola pel nostre sistema solar

 La #NASA ha confirmat el descobriment d'un cometa que, per primera vegada en la història de l'observació, ha estat rastrejat des del seu origen en l'espai interestel·lar. Batejat oficialment com 3I/ATLES, aquest visitant còsmic està actualment solcant el nostre Sistema Solar, sense representar cap amenaça per a la Terra.

Un albirament històric 

La primera observació d'aquest excepcional cos celeste va ser reportada aquest  dimarts pel telescopi del sistema ATLES (Asteroid Terrestrial-impact Last Alert System), finançat per la #NASA i situat en Riu Furtat, Xile. El cometa, que sembla provenir de la direcció de la constel·lació de Sagitari, es troba a uns 670 milions de quilòmetres de distància. Després de l'informe inicial, els astrònoms han bussejat en els arxius per a recaptar observacions prèvies al descobriment. Així, han aconseguit rastrejar la seva presència fins al 14 de juny, gràcies a dades de tres telescopis ATLES addicionals en diverses parts del món i del Zwicky Transient Facility en l'Observatori Palomar de Sant Diego, Califòrnia. Des de llavors, nombrosos observatoris han sumat els seus registres, consolidant el seguiment d'aquest objecte.

Un viatge còsmic pròxim

El cometa 3I/ATLES no representa cap perill per al nostre planeta. La seva trajectòria ho mantindrà a una distància mínima d'aproximadament 240 milions de quilòmetres de la Terra. Actualment, es troba a uns 670 milions de quilòmetres del Sol. El seu punt de major aproximació a la nostra estrella es produirà al voltant del 30 d'octubre, quan passarà a una distancia d'uns 210 milions de quilòmetres del Sol, una posició que el situarà just dins de l'òrbita de Mart.

Estudi i futura observació

Científics de tot el món ja estan immersos en l'estudi de la grandària i les propietats físiques d'aquest cometa interestel·lar. S'espera que 3I/ATLES sigui visible per als telescopis terrestres fins a finals de setembre, moment en el qual s'acostarà massa al Sol per a ser observat. No obstant això, hi ha bones notícies per als afeccionats a l'astronomia: es preveu que reaparegui a l'altre costat del Sol a principis de desembre, la qual cosa permetrà reprendre les observacions i continuar desentranyant els misteris d'aquest viatger còsmic.