Què va venir abans, la planta o el bolet? Un estudi dóna la resposta definitiva

Un equip internacional de científics ha revelat que els humils fongs són, en realitat, una de les formes de vida més antigues i resistents del planeta. Un estudi publicat en la revista Nature Ecology & Evolution, amb participació de la Universitat Oberta de Catalunya (#UOC), indica que aquests organismes ja existien fa entre 900 i 1.400 milions d'anys.

Aquesta datació els situa moltíssim abans que les primeres plantes terrestres pluricel·lulars (fa uns 500 milions d'anys) i fins i tot abans que els animals, que es creu que van sorgir fa uns 600 milions d'anys.

L'investigador Ramon i Cajal en la UOC, Eduard Ocaña, va confirmar la rellevància de la troballa:

"Amb una alta probabilitat, ja existien fa més de mil milions d'anys, i això els situa com un dels grans grups eucariotes més antics."

Pioners en la Colonització Terrestre

La recerca suggereix que l'antiguitat dels fongs no és només una curiositat biològica, sinó que també va tenir un paper crucial en la història evolutiva de la Terra.

Segons l'estudi, les interaccions primitives entre els fongs i les algues "podrien haver estat clau en la colonització dels continents" per part de la vida. Els resultats indiquen que els fongs ja habitaven ambients terrestres almenys fa uns 800 milions d'anys, establint interaccions ecològiques amb els ancestres de les plantes terrestres pluricel·lulars.

Per a arribar a aquestes conclusions, els científics van combinar tres fonts d'informació:

• Els escassos fòssils disponibles.
• Les seqüencies genòmiques de més d'un centenar d'espècies de fongs.
• Les transferències horitzontals de gens, una tècnica innovadora que ha permès refinar la datació del seu origen.

Aquesta troballa no sols reescriu l'arbre de la vida, sinó que col·loca a grups tan diversos com els bolets, les floridures i els llevats, com els veritables pioners eucariotes que van preparar el camí per a tota la vida complexa posterior.