VIDEO | El Sentinel-6B de Copernicus, nou guardià dels oceans, ja està en òrbita per a rastrejar l'augment del nivell de la mar

L'últim guardià dels nostres oceans ha pres el seu lloc en òrbita. El satèl·lit Copernicus Sentinel-6B ja es troba orbitant la Terra, llest per a donar continuïtat a una missió de dècades de durada dedicada a rastrejar l'altura de les mars del planeta, una mesura clau per a la comprensió del canvi climàtic.

Un successor clau en el mesurament climàtic

Sentinel-6B, llançat aquest dilluns a bord d'un coet SpaceX Falcon 9 des de la Base de la Força Espacial Vandenberg a Califòrnia, succeeix al seu predecessor, el Sentinel-6 Michael Freilich. El satèl·lit porta la última tecnologia d'altimetria radar per a estendre el registre d'altura de la superfície de la mar que va començar a principis de la dècada de 1990.

( Vídeo  NASA/SpaceX)

La protecció de milions 

 Aquests mesuraments són crucials perquè els científics comprenguin l'augment del nivell de la mar, informació essencial per a la formulació de polítiques climàtiques i la protecció de milions de persones que viuen en zones costaneres. Menys d'una hora després de l'enlairament, el satèl·lit va ser lliurat en òrbita.El Centre Europeu d'Operacions Espacials  de a Alemanya va rebre el senyal a través de l'estació terrestre de Inuvik (el Canadà), confirmant que Sentinel-6B està "viu i en bon estat".

La missió de referència global

La missió Copernicus Sentinel-6 és considerada la missió de referència principal a nivell mundial per als mesuraments satel·litaris de l'altura de la superfície de la mar. Aquesta sèrie d'observacions ininterrompudes va començar amb el satèl·lit franc-estatunidenc Topex-Poseidon a principis dels 90 i va continuar amb les missions de la sèrie Jason. L'objectiu és lliurar dades amb una precisió major que mai, donada la urgència global de l'augment del nivell de la mar.

Col·laboració internacional 

Encara que forma part de les missions Copernicus de la Unió Europea, Sentinel-6 és fruit d'una excepcional cooperació internacional que inclou a la Comissió Europea, l'Agència Espacial Europea, la  NASA , la Eumetsat, la NOAA (Administració Nacional Oceànica i Atmosfèrica dels EUA), suport addicional de l'agència espacial francesa CNES. Simonetta Cheli, Directora de Programes d'Observació de la Terra de la  Agència Espacial Europeava destacar que aquest assoliment "demostra el que se pot aconseguir quan les agències i indústries internacionals treballen juntes cap a un objectiu compartit".

A més de mapear l'altura de la mar per a comprendre el canvi a llarg termini, Sentinel-6 també proporciona dades per a aplicacions operacionals pràctiques de l'altura significativa de les ones i la velocitat del vent, dades utilitzades per a la predicció oceànica en temps gairebé real. El seu altímetro funciona mesurant el temps que triguen els polsos de radar a viatjar fins a la superfície terrestre i tornar al satèl·lit, la qual cosa determina l'altura de la superfície marina. El paquet d'instruments inclou un radiòmetre de microones avançat (proporcionat per la NASA) que compensa el vapor d'aigua en l'atmosfera, assegurant la màxima precisió en els mesuraments d'altimetria. Sentinel-6B es troba ara en la "Fase de Llançament i Òrbita Primerenca" sota el control de l´Agència Espacial Europea a Alemanya. Una vegada completada aquesta fase, el control es transferirà a Eumetsat per a l'inici de les seves operacions.