Revolució en l'espai: Un telescopi de la NASA detecta matèria fosca per primera vegada

Un gran avanç en la física i l'astronomia podria haver ocorregut recentment, amb el Telescopi Espacial de Raigs Gamma Fermi de la NASA proporcionant possibles evidències directes de l'existència de la matèria fosca en l'univers. Aquest fenomen, invisible i encara certament misteriós, ha intrigat als científics des que l'astrònom suís Fritz Zwicky va proposar la seva existència en la dècada de 1930, en observar el comportament inusual de les galàxies. 

Zwicky va suggerir que havia d'existir una matèria invisible que mantenia unides a les galàxies a través de la seva força gravitacional, a pesar que no es podia detectar directament.

Ara, gairebé un segle després, un equip d'investigadors de la Universitat de Tòquio creu haver trobat proves d'aquesta matèria fosca utilitzant les dades del telescopi Fermi, una troballa que podria canviar per complet la nostra comprensió de l'univers. L'estudi ha estat publicat en el Journal of Cosmology and Astroparticle Physics.

La matèria fosca no pot observar directament perquè les seves partícules no interactuen amb la força electromagnètica, la qual cosa significa que no emet, reflecteix ni absorbeix llum. Això és el que sempre ha dificultat la seva detecció. No obstant això, malgrat no poder veure-la, els científics han pogut inferir la seva existència pels efectes que té sobre la matèria visible, com la gravetat que manté a les galàxies unides.

Una de les teories més populars sobre la matèria fosca és que està composta per partícules massives d'interacció feble, que són més pesades que els protons però que interactuen molt poc amb la matèria comuna. Quan dos d'aquestes partícules es col·lideixen, s'aniquilen, alliberant fotons de raigs gamma, un senyal que els científics han estat buscant durant anys.

El professor Tomonori Totani, del Departament d'Astronomia de la Universitat de Tòquio, ha utilitzat les dades més recents del Telescopi Fermi per a analitzar una regió del centre de la Via Làctia, on es creu que es concentra una gran quantitat de matèria fosca. Totani afirma haver detectat raigs gamma amb una energia fotònica de 20 gigaelectronvoltios, una quantitat d'energia extremadament alta. Aquests raigs gamma formen una estructura en forma d'halo que coincideix amb les prediccions de com hauria d'aparèixer la matèria fosca.

El més significatiu és que els investigadors asseguren que aquests raigs gamma no poden explicar fàcilment per altres fenòmens astronòmics coneguts, la qual cosa reforça la hipòtesi que realment provenen de la matèria fosca i no d'un altre fenomen.

"Si això es confirma, seria la primera vegada que la humanitat ha 'vist' matèria fosca. Això implicaria que la matèria fosca està formada per una nova partícula que no està inclosa en el model estàndard de la física de partícules, la qual cosa seria un gran avanç en astronomia i física", assegura Totani.

No obstant això, Totani aclareix que, encara que els resultats són prometedors, es requereix més recerca. Els resultats han de ser verificats per altres científics a través d'anàlisis independents, i els investigadors continuaran buscant proves addicionals en diferents regions de l'univers per a confirmar que la radiació detectada realment prové de la matèria fosca. Si s'aconsegueixen detectar més emissions de raigs gamma de la mateixa energia en altres galàxies, com en galàxies nanes, això enfortiria encara més les conclusions de l'equip japonès.

De confirmar aquest descobriment, estaríem davant un dels avanços més importants de l'astronomia moderna, amb implicacions profundes per a la nostra comprensió de l'univers i de la física de partícules.