De la Lluna a Mercuri: Les 5 missions que marcaran la història el 2026

L'any 2026 es perfila com un període històric per a l'exploració de l'espai. Segons els experts, passarà a ser recordat com l'"any de la Lluna", però també com el moment en què la humanitat posarà a prova la seva capacitat per defensar el planeta i desentranyar els secrets dels racons més extrems del sistema solar.

Artemis II: El retorn de la humanitat a l'òrbita lunar

Aquesta és la missió més esperada de la dècada. Per primera vegada des de les missions Apollo de finals dels anys 60, quatre astronautes (tres estatunidencs i un canadenc) viatjaran a la Lluna.

L'objectiu: Provar els sistemes crítics de suport vital de la càpsula Orion en preparació per a un futur aterratge humà.

La gesta: Els tripulants viatjaran més de 7.500 quilòmetres més enllà de la cara oculta de la Lluna, des d'on podran observar la Terra i el satèl·lit d'una forma única.

Data clau: S'espera que enlairament al febrer de 2026.

L'aposta de la Xina pel Pol Sud

Mentre la NASA orbita, la Xina aterrarà en els racons més foscos del Pol Sud lunar a la recerca de respostes sobre la viabilitat de la vida i la colonització futura.

Tecnologia de "salt": La missió utilitzarà una nau tipus "hopper" capaç de saltar d'àrees il·luminades a cràters en ombra perpètua per a buscar gel i aigua.

Estalvi de costos: Segons els dissenyadors xinesos, trobar aigua en la Lluna és fonamental per a reduir els costos i el temps necessaris per a futures missions a Mart.

Col·laboració internacional: La missió portarà equips científics de països com Itàlia, Rússia, Egipte i Tailàndia.

Recerca en l'"escena del crim" còsmic

A la tardor de 2026, l'Agència Espacial Europea (ESA) arribarà a l'asteroide Dimorphos per a analitzar l'impacte que va causar la missió DART de la NASA en 2022.

Defensa planetària: Hera mesurarà la grandària del cràter deixat pel xoc i estudiarà com va canviar l'òrbita de l'asteroide.

La fi última: Refinar la nostra tecnologia per a desviar asteroides que en el futur puguin representar una amenaça real de col·lisió amb la Terra.

SMILE: radiografiant l'escut magnètic de la Terra

Entre abril i maig, la missió SMILE (Solar Wind Magnetosphere Ionosphere Link Explorer) es llançarà per a estudiar l'atmosfera magnètica del nostre planeta.

La Magnetosfera: Aquest escut ens protegeix del vent solar; sense ell, la vida no podria sobreviure.

Observació profunda: Una nau de 3 metres d'altura captarà imatges de raigs X i llum ultraviolada per a entendre com interactua el Sol amb el nostre camp magnètic, ajudant a protegir la tecnologia i als astronautes.

BepiColombo: La conquesta de Mercuri

Després d'un llarg viatge iniciat en 2018, els orbitadores d'Europa i el Japó finalment entraran en l'atmosfera de Mercuri en 2026.

El repte: Mercuri és el planeta menys explorat a causa de la dificultat de acostar al Sol sense ser destruït per la seva gravetat.

Història del sistema solar: La missió crearà mapes globals i analitzarà el nucli del planeta. Segons l'ESA, aquestes dades "llançaran llum sobre la història de tot el sistema solar".