Cap a quina posició politica t'orienta l'algoritme de "X"?

Un estudi publicat en la revista Nature conclou que l'algoritme de recomanació de X —la pestanya "A ti"— orienta de manera sistemàtica als usuaris cap a posicions polítiques més conservadores. 

Un experiment a gran escala per a mesurar l'impacte polític de l'algorisme

El treball, titulat The political effects of X’#s feed algorithm, es va dur a terme durant l'estiu de 2023, sis mesos després de la compra de la plataforma per Elon Musk i un any abans que l'empresari expressés públicament el seu suport al llavors candidat republicà Donald Trump. Els investigadors —procedents d'Itàlia , Suïssa i França— van assignar aleatòriament a 4.965 usuaris estatunidencs a dos entorns diferents: un feed algorítmic i un mur cronològic.

Durant set setmanes, els participants van ser monitorats mitjançant una extensió de navegador que permetia registrar el contingut rebut i les interaccions realitzades. A més, van completar enquestes abans i después de l'experiment per a avaluar possibles canvis en les seves actituds polítiques.

Els resultats mostren que els usuaris exposats a l'algorisme van interactuar més amb la plataforma, van seguir a més activistes conservadors i van adoptar posicions polítiques més pròximes a la dreta. En canvi, els qui van romandre en el mur cronològic no van experimentar variacions significatives.

Persistència de l'efecte i alteració de l'ecosistema informatiu

Un de les troballes més rellevants és que el desplaçament ideològic no desapareix en abandonar el feed algorítmic. Fins i tot després de tornar a l'ordre cronològic, els usuaris mantenien les noves preferències polítiques i continuaven consumint contingut conservador.

L'anàlisi del contingut rebut revela que l'algoritme prioritza publicacions conservadores i redueix la visibilitat dels mitjans tradicionals, alterant la dieta informativa dels usuaris. Els autors sostenen que aquesta mediació algorítmica “modela de manera significativa les actituds polítiques” i transforma l'entorn digital en el qual interactuen.

Un estudi clau en ple debat sobre la governança digital

El treball arriba en un moment especialment sensible, amb negociacions obertes sobre la regulació de plataformes digitals i el paper dels algoritmes en la difusió d'informació. La investigadora Celia Díaz, de l'Institut TRANSOC, considera que l'estudi és “un advertiment rigorós sobre la plasticitat de les actituds polítiques enfront del disseny de les plataformes”.

Ramón Salaverría, catedràtic de Periodisme en la Universitat de Navarra, destaca la independència de l'estudi —realitzat sense col·laboració de X— i el seu rigor metodològic. Segons explica, la manera Per a tu genera un desplaçament cap a posicions conservadores, especialment entre usuaris que ja s'identificaven com a conservadors o independents. En canvi, l'impacte és menor entre els qui s'autodefineixen com a progressistes.

Limitacions i abast de l'estudi

Els autors adverteixen que els resultats han de circumscriure a X i al període concret analitzat. No és possible determinar si els efectes es mantenen a llarg termini ni si es reprodueixen en altres plataformes. Així i tot, consideren que l'experiment aporta una de les evidències més sòlides fins avui sobre la relació entre algorismes de recomanació i actituds polítiques.

En un context marcat per la preocupació per la desinformació, la polarització i la governança algorítmica, l'estudi reforça la idea que els algorismes no són neutrals i que el seu disseny pot influir en l'orientació política de milions d'usuaris.