Identifiquen una substància que va poder originar la vida a la Terra

La Universitat de Rutgers (Estats Units) ha identificat part d'una proteïna que pot proporcionar pistes als científics per detectar planetes a punt de produir vida. Segons Vikas Nanda, investigador del Centre de Biotecnologia i Medicina Avançades (CABM) de Rutgers, la investigació, publicada a Science Advances , té importants implicacions en la recerca de vida extraterrestre, ja que proporciona als investigadors una nova pista per buscar.

Basant-se en estudis de laboratori, els científics de Rutgers afirmen que un dels candidats químics més probables per iniciar la vida va ser un pèptid simple amb dos àtoms de níquel que anomenen Nickelback, no perquè tingui res a veure amb la banda de rock canadenc, sinó perquè els àtoms de nitrogen de la seva columna vertebral enllacen dos àtoms de níquel crítics. Un pèptid és un constituent d'una proteïna format per uns quants elements bàsics coneguts com a aminoàcids.

"Els científics creuen que fa entre 3.500 i 3.800 milions d'anys es va produir un punt d'inflexió que va iniciar el canvi de la química prebiòtica -les molècules anteriors a la vida- als sistemes vius i biològics", explica Nanda en un comunicat. "Creiem que el canvi el van desencadenar unes petites proteïnes precursores que feien passos clau en una antiga reacció metabòlica. I creiem haver trobat un d'aquests 'pèptids pioners'".

Els científics que duen a terme l'estudi formen part d'un equip dirigit per Rutgers anomenat Evolució de les Nanomàquines a Geoesferes i Ancestres Microbians (ENIGMA), que forma part del programa d'Astrobiologia de la NASA. Els investigadors intenten entendre com van evolucionar les proteïnes fins a convertir-se en el catalitzador predominant de la vida a la Terra.