La NASA enviarà una serp robot a la lluna de Saturn a la recerca de vida extraterrestre

Les serps robot podrien ajudar els científics a la recerca de vida extraterrestre a l'espai. El sistema Extant Life Surveyor (EELS) d'Exobiology s'està desenvolupant al Jet Propulsion Laboratory (JPL) de la NASA .

El robot allargat lliscaria per terrenys d'un altre món gràcies a les rodes giratòries al llarg del cos.

El seu objectiu són els sistemes de ventilació de la petita lluna gelada de Saturn anomenada Encelado. Tot i això, EELS podria emprar-se a la Terra per navegar en entorns complicats.

Les dades de la nau espacial Cassini de la NASA indiquen que Enceladus té un oceà líquid sota la seva escorça gelada. Els plomalls que brollen de la seva superfície són conductes directes a l'aigua líquida, cosa que en podria fer el camí més fàcil cap a un oceà líquid habitable.

A diferència dels vehicles rover, EELS podria investigar escenaris com aquest arrossegant-se per esquerdes i nedant a l'aigua.

El sistema utilitza "unitats de propulsió giratòries, les primeres del seu tipus" que actuen com a pistes, mecanismes de subjecció i unitats d'hèlix sota l'aigua, cosa que permet que el robot accedeixi a una sortida de ventilació de plomall i el segueixi fins a la seva origen a l'oceà.

El director del projecte, el Dr. Martin Robinson, diu que l'objectiu és una plataforma que pugui explorar qualsevol lloc, fins i tot aventurant-se pels tubs de lava de la Lluna.

L'adaptabilitat del sistema obre altres destinacions, com els casquets polars marcians i les esquerdes descendents a les capes de gel de la Terra.

"L'esforç actual inclou treballar amb científics de la terra per identificar investigacions científiques terrestres d'alta prioritat i alt impacte que també demostraran les capacitats dels EELS en un entorn anàleg planetari", va explicar la NASA.

Fins ara, s'han fet proves dins de la glacera Athabasca de Canadà i el volcà Mount Meager.