El desglaç de l'Antàrtida amenaça el pingüí emperador: el 100% dels pollets han mort en algunes zones
"Aquest és el primer fracàs important en la reproducció de pingüins emperador a diverses colònies a causa de la pèrdua de gel marí, i probablement sigui un senyal del que vindrà", va dir l'autor principal Peter Fretwell, investigador del British Antàrtida Survey.
Els indefensos pollets de pingüí emperador van morir en múltiples zones de reproducció a l'Antàrtida occidental a finals de l'any passat, ofegant-se o morint congelats quan el gel marí erosionat per l'escalfament global va cedir sota els seus peus diminuts, van dir científics dijous.
De cinc llocs monitoritzats a la regió del mar de Bellingshausen, tots menys un van experimentar una pèrdua del 100 per cent de pollets, van informar a Communications: Earth & Environment, una revista de Nature. D'aquesta manera, ho van definir com un “fracàs reproductiu catastròfic”.
"Aquest és el primer fracàs important en la reproducció de pingüins emperador a diverses colònies a causa de la pèrdua de gel marí, i probablement sigui un senyal del que vindrà", va dir l'autor principal Peter Fretwell, investigador del British Antàrtida Survey.
"Ho hem estat predint durant algun temps, però veure que passi és descoratjador", ha afegit.
La primavera de l'any passat a l'hemisferi sud (de mitjans de setembre fins a mitjans de desembre) va registrar nivells rècord de gel marí a l'Oceà Austral, especialment al llarg de la costa occidental de la Península Antàrtica, un brou de cultiu privilegiat per a la espècie de pingüí més gran del món.
Tot i això, la precoç ruptura del gel que es forma sobre les aigües obertes adjacents a la terra va resultar fatal per a milers de cries que encara no estaven prou madures per fer front a les gèlides aigües de l'oceà.
Una cria de pingüí emperador emergeix d?un ou que un mascle mantenia calent a l?hivern, mentre que la femella d?una parella reproductora s?embarca en una expedició de pesca de dos mesos. En tornar a la colònia, alimenta les cries regurgitant-les.
Per sobreviure per si sols, els pollets han de desenvolupar plomes impermeables, un procés conegut com a emplomament que normalment comença a mitjans de desembre i dura un parell de setmanes.
Però el gel de les colònies del mar de Bellingshausen va començar a cedir l'any passat a finals de novembre, i els petits pingüins no estaven preparats, per la qual cosa van morir gairebé tots.
Els pingüins emperador troben ràpidament llocs alternatius en resposta al gel marí inestable, però l'impacte accelerat del canvi climàtic a l'Antàrtida amenaça de superar la capacitat d'adaptació. "Aquesta estratègia no serà possible si l'hàbitat de reproducció esdevé inestable a nivell regional", conclou l'estudi.
Com passa amb els óssos polars a l'altre extrem del planeta, l'escalfament global causat principalment per la crema de combustibles fòssils és l'únic factor que amenaça la viabilitat a llarg termini de l'emperador icònic pingüí.
Les troballes donen suport a les prediccions que el 90 per cent d'aquesta espècie "estarà gairebé extinta" per a finals de segle si es manté l'actual trajectòria d'escalfament global.
Escriu el teu comentari