El Barça se cita en Saint James’ Park en el primer assalt dels vuitens de Champions

El FC Barcelona tornarà a centrar el futbol després d'una setmana marcat pel baluern electoral. Els catalans apartaran momentàniament LaLiga per centrar-se en la Champions, el gran desig de la parròquia culer. Aquesta nit té per davant la possibilitat de donar el primer cop per a consolidar la passada cap a la següent ronda de la màxima competició europea. Però abans hauran de vèncer al Newcastle United en el sempre exigent Saint James’ Park.

L'objectiu de l'equip de Hansi Flick és clar: colpejar primer en l'eliminatòria i tornar a Barcelona amb avantatge abans del partit de tornada. No obstant això, l'escenari no serà senzill. El conjunt anglès afronta la trobada amb la motivació de disputar el que el seu propi entrenador ha definit com “el partit més important de la història del club” en la competició.

Un rival conegut que ja va posar a prova al Barça

L'enfrontament no serà completament nou per als blaugrana. Tots dos equips ja van coincidir en la fase de grups d'aquesta mateixa Champions, en un partit molt competit que va acabar amb victòria del Barça per 1-2, gràcies a un doblet de Marcus Rashford.

Aquella victòria va permetre als culers prendre-li la mesura als anglesos, però també va deixar clar que el Newcastle és un equip incòmode, especialment quan juga davant la seva afició. L'ambient de l'estadi anglès, un dels més intensos del futbol europeu, serà un factor que el Barça haurà de gestionar des del primer minut.

Un Newcastle motivat malgrat la seva irregularitat recent

El conjunt dirigit per Eddie Howe arriba al duel amb una mescla d'entusiasme i incertesa. En les competicions nacionals, els resultats recents no han estat especialment sòlids. L'equip anglès ve de caure davant el Manchester City de Pep Guardiola per 1-3 en la FA Cup, i en la Premier League el balanç no és molt millor: dues victòries en els últims cinc partits.

No obstant això, la història canvia quan es parla d'Europa. En la ronda prèvia de la Champions, el Newcastle va mostrar una versió molt més contundent en superar amb claredat al Qarabag, en una eliminatòria que va acabar amb un marcador global de 9-3.

Aquest rendiment europeu explica per què el tècnic anglès ha insistit que la trobada davant el Barcelona representa un moment històric per al club i per a la seva afició.

Un partit amb ritme de Premier League

El Barça sap que la trobada exigirà una adaptació tàctica i física important. L'estil del Newcastle es caracteritza per un futbol intens, vertical i molt físic, un segell típic de la Premier League que sol posar a prova als equips estrangers.

Per a evitar que el partit es converteixi en un intercanvi constant de cops, el conjunt blaugrana necessitarà imposar la seva principal virtut: el control de la pilota i del ritme del joc. Dominar la possessió serà clau per a reduir la pressió del rival i evitar que el partit es converteixi en un duel obert.

La Champions, el gran objectiu de la temporada

Per al Barcelona, aquesta eliminatòria representa molt més que un simple encreuament de vuitens. El club català busca tornar a situar entre els grans aspirants al títol, un objectiu que passa necessàriament per superar una ronda que es presenta més exigent del que podria semblar sobre el paper.

El primer capítol s'escriurà en Saint James’ Park, un escenari que promet un ambient elèctric. Allí, el Barça intentarà fer el primer pas cap als quarts de final en una eliminatòria que a penes comença, però que ja apunta a ser intensa i plena d'emocions.