Els EUA està construint una flota de drons per a lluitar contra la Xina i no ha sortit bé

Durant una prova naval dels Estats Units davant la costa de Califòrnia el mes passat, dissenyada per mostrar els millors vaixells no tripulats autònoms del Pentàgon, es va produir un accident inesperat. Una embarcació es va aturar de sobte i, mentre els funcionaris intentaven solucionar la fallada del programari, un altre vaixell no tripulat va xocar amb el costat d’estribord del primer, va saltar per sobre de la coberta i va caure novament a l’aigua. L’incident va ser enregistrat en vídeo i verificat per Reuters.

Aquests vaixells van ser construïts per Saronic i BlackSea Technologies, rivals en tecnologia de defensa nord-americana. Segons una dotzena de persones familiaritzades amb el programa, aquest accident és un dels diversos contratemps recents en els esforços del Pentàgon per crear una flota de vaixells autònoms.

Setmanes abans, durant una altra prova, el capità d’una embarcació de suport va ser llençat a l’aigua quan un dron autònom va accelerar de sobte, bolcant la seva embarcació. El capità va ser rescatat i va rebutjar atenció mèdica. Ambdós incidents van ser provocats per una combinació de fallades de programari i errors humans, inclosos problemes de comunicació entre sistemes a bord i programari extern.

Els líders militars nord-americans, observant l’impacte dels drons marítims a la guerra d’Ucraïna, han destacat la necessitat d’enjams autònoms per contrarestar possibles amenaces, com un avançament xinès a l’estret de Taiwan. Mentrestant, els EUA planegen construir una flota de drons marítims autònoms capaços d’operar en enjams, amb costos més elevats que els drons d’Ucraïna, que funcionen principalment a control remot.

Reptes i organització del programa
Les fallades recents subratllen els reptes de la Marina per implementar aquestes tecnologies emergents. Bryan Clark, expert en guerra autònoma de l’Institut Hudson, afirma que serà necessari adaptar les tàctiques a mesura que es comprenguin millor les capacitats i limitacions dels sistemes. A més, la unitat d’adquisició de drons marítims de la Marina ha estat afectada per la destitució del seu principal almirall i per qüestionaments de funcionaris del Pentàgon sobre la rendibilitat del programa.

Com a conseqüència, la Unitat d’Innovació de Defensa (DIU) del Pentàgon ha pausat indefinidament un contracte d’uns 20 milions de dòlars amb L3Harris, proveïdora del programari autònom utilitzat en algunes embarcacions. L3Harris ha declarat: “Donem suport a la seguretat, integritat i capacitat del nostre producte de comandament i control autònom”.

L’auge dels drons marítims
El Pentàgon va llançar el 2023 el programa Replicator, amb un pressupost d’un milió de dòlars, per adquirir milers de drons aeris i marítims juntament amb el programari de control. La Marina ha compromès almenys 160 milions de dòlars a BlackSea, mentre que Saronic ha rebut contractes de prototips per uns 20 milions de dòlars.

Jim Kilby, cap interí d’operacions navals, va declarar que aquests sistemes “desempeñaran un paper fonamental en el futur de la guerra naval en ampliar l’abast de la flota, millorar el coneixement de la situació i augmentar l’eficàcia del combat”.

Agitació i canvis interns

Des del retorn de Donald Trump a la presidència, el desplegament d'eixams de drons ha estat una prioritat militar. No obstant això, l'Armada ha enfrontat escepticisme sota la nova administració. L'Oficina Executiva del Programa de Combatents Petits i No Tripulats (PEO USC), clau en l'adquisició d'aquests vaixells, ha estat posada sota revisió i podria ser reestructurada després de diversos contratemps i la destitució del contraalmirall Kevin Smith.

Experts com TX Hammes assenyalen a Reuters que l'Armada “està en aigües desconegudes, tractant de revisar dècades de tradició a gran velocitat”, enfrontant la necessitat de decisions ràpides enfront d'un sistema acostumat a processos prolongats.

Els recents incidents subratllen els reptes tecnològics, de gestió i de seguretat que encara enfronta EE. UU. en el seu camí cap a l'autonomia naval, mentre altres països, com Taiwan, busquen desenvolupar les seves pròpies capacitats de drons marítims.