“Marsella 1940”, quan la ciutat francesa va ser refugi dels perseguits pels nazis

Durant la Segona Guerra Mundial, Marsella va ser una ciutat que va passar de mig milió d’habitants a més de 900.000, i això va ser degut al flux de migrants que va rebre com a conseqüència de la derrota francesa. El seu caràcter de port marítim important i el fet d’haver quedat, després de l’armistici, a la zona denominada “lliure”, és a dir, no ocupada per l’exèrcit alemany i, per tant, sota la jurisdicció més o menys independent de l’Estat francès que encapçalava el mariscal Pétain i defensava la “col·laboració”, la van convertir en una destinació molt desitjada per a molts perseguits, principalment alemanys i austríacs, però també francesos, espanyols republicans i, en particular, jueus de tota condició.

Per atendre’n molts, personatges destacats de la cultura com Hannah Arendt, Walter Benjamin, Heinrich Mann, Anna Seghers, André Breton, Max Ernst, Alma Mahler, Marc Chagall o Franz Werfel, el periodista nord-americà Varian Fry va crear una institució denominada “Centre Américan de Secours”.

El també periodista, en aquest cas alemany, Uwe Wittstock, ha recuperat l’activitat desplegada per aquest Centre reconstruint la peripecia seguida per alguns dels personatges que es van beneficiar de la seva acció al llibre “Marsella 1940. Els artistes que van fugir del nazisme” (Galaxia Gutenberg). “D’alguna manera es pot dir que és la conseqüència d’un altre llibre meu anterior en què vaig investigar el que va passar durant les primeres setmanes d’Hitler al poder, l’any 1933. A partir d’aquell moment, hi va haver una sèrie d’individus del món de la cultura que es van adonar que es veurien obligats a fugir del seu país i que un dels punts de destinació més hospitalaris seria França. Un cop establerts al seu territori i iniciat el conflicte, van haver d’unir-se als milers de francesos que també fugien de l’avanç alemany, i va ser llavors quan van encaminar els seus passos cap a Marsella, perquè a la ciutat mediterrània hi havia establerts molts consolats on existia la possibilitat d’obtenir el visat salvador que els permetria sortir d’Europa cap a algun destí llunyà”.

Wittstock recorda la dramàtica situació d’aquests emigrats que, com la població local, van estar sotmesos a totes les servituds pròpies d’aquella situació: cartilles de racionament, mancança de combustibles, etc. “I el pitjor de tot —afegeix, no sense sentit de l’humor— va ser la prohibició de la venda d’alcohol durant tres dies a la setmana: dilluns, dimarts i dimecres!”.

D’altra banda, i tenint en compte la varietat d’orígens, ideologies i currículums de tota aquesta gent, no es va poder evitar l’existència de rivalitats molt grans entre ells, i fins i tot de faccions enfrontades. “Va ser una situació molt confusa que va donar lloc a un ambient complex del qual, malgrat tot, molts van poder sortir endavant gràcies a la col·laboració d’amics i fins i tot de policies i funcionaris francesos que feien la vista grossa sobre la seva situació”.

Tot es va complicar quan els alemanys van decidir ocupar també la “zona lliure” i llavors la persecució de jueus i enemics polítics va ser molt més severa. Tancada la possibilitat de fugir per mar, només quedava fer-ho per via terrestre cap a Espanya. I recorda l’admirable acció de dos personatges concrets, la parella formada pels Fittko, ambdós comunistes i ella també jueva, que van organitzar expedicions per travessar els Pirineus amb una cadència de tres o quatre setmanals. “El més digne d’admiració era que en molts casos posaven a salvo persones que no coneixien de res; n’hi havia prou amb saber que eren enemics dels nazis”.

Comentem paral·lelament el fenomen, fins ahir gairebé ocult, de la complicitat d’una gran part d’intel·lectuals francesos amb l’ocupació alemanya i fins i tot de certs estrangers que van poder viure còmodament sota aquest règim, com va ser el cas de Picasso, que va romandre durant tota la guerra a París sense que ningú el molestés, tot i que, això sí, sense dir ni mu. El meu interlocutor em recorda l’anècdota que se li atribueix sobre la visita que hauria rebut d’un oficial alemany. Interessat en el Guernica que conservava l’artista malagueny al seu taller, li va preguntar qui l’havia fet, i ell li va respondre: «Van ser vostès». Em permeto dir a Uwe Wittstock que dubto molt de la seva autenticitat, tot i que “se non è vero, è ben trovato”.