El sistema públic de pensions a Espanya està cada vegada més sota pressió. La combinació d'envelliment demogràfic, baixa natalitat i la progressiva jubilació de la generació del "baby-boom" genera una tempesta perfecta. Segons projeccions de l'AIReF, per a mantenir la taxa de dependència en nivells similars als actuals, Espanya hauria de comptar en 2050 amb entre un 43% i un 47% de població immigrant. Si no s'aconsegueix aquest volum migratori sostenible, equivalent a més d'un milió d'immigrants a l'any, el sistema podria col·lapsar financerament, amb pensions consumint prop del 41% de la despesa pública, un dèficit del 7% del PIB i un deute estatal del 130%.

Però els números sols no basten si no es tradueixen en polítiques amb visió d'Estat. El futur de les pensions es juga en diversos taulers: el demogràfic, l'econòmic, el laboral i el social. Així el següent gràfic mostra la progressió estimada de la despesa en pensions respecte al PIB. Les tendències indiquen un salt constant entre 2022 i 2050

Dades demogràfiques i projeccions de l'INE

Per a entendre el desafiament de les pensions, convé detenir en un element que sovint queda en segon pla: la mateixa estructura demogràfica del país. Així segons les projeccions de l'Institut Nacional d'Estadística (INE), el nostre país travessa una transformació poblacional sense precedents. En tot just tres dècades, la piràmide poblacional s'invertirà de forma pronunciada: la proporció de persones majors de seixanta-cinc anys, que avui voreja el 20%, podria superar el 28-30% en 2050. Es tracta d'un canvi profund que implica que gairebé un de cada tres espanyols serà jubilat o estarà prop de ser-ho.

El revers d'aquesta realitat és la reducció de la població en edat activa (15-64 anys), és a dir, la que sosté amb les seves cotitzacions el sistema de pensions. De representar al voltant del 65% en 2020, cauria a tot just un 57% en 2050, la qual cosa suposa milions de treballadors menys disponibles per a sostenir a un nombre creixent de jubilats. Aquest desfasament és el que els economistes diuen l'augment de la taxa de dependència, i és, en essència, el gran taló d'Aquil·les del sistema actual.

La immigració apareix en aquest punt com una variable crítica. No es tracta només d'un assumpte d'integració social o cultural, sinó d'una necessitat aritmètica: sense la incorporació de nous residents en edat de treballar, els comptes simplement no quadren. El mateix INE preveu que el pes de la població d'origen estranger creixerà de manera significativa en les pròximes dècades, passant de poc més del 18% actual a més del 35-38% en 2050. Dit d'una altra manera, l'equilibri futur del sistema dependrà en bona part de la capacitat d'Espanya per a atreure, retenir i integrar població immigrant.

Un país que envelleix necessita obrir a la immigració amb mesures reguladores

Així, amb les dades a la mà, certament la sostenibilitat de les pensions al nostre país depèn cada vegada més de la nostra capacitat per a atreure, retenir i integrar població immigrant. El progressiu envelliment de la societat i la reducció de la població activa situen a la immigració com un factor decisiu per a evitar que el sistema entri en crisi. En els últims anys, el Govern ha posat en marxa diverses mesures per a gestionar el fenomen migratori, encara que els seus efectes positius conviuen amb importants reptes reguladors.

La reforma del Reglament d'Estrangeria de 2024 va marcar un punt d'inflexió. La clarificació de tràmits, la introducció de figures d'arrelament més definides i la millora en la reagrupació familiar van facilitar que molts immigrants poguessin estabilitzar la seva situació legal. Això es tradueix en més seguretat jurídica, més cotitzadores per a la Seguretat Social i menys informalitat. No obstant això, el repte està en el fet que aquests procediments no es tornin excessivament burocràtics i acabin desincentivant als qui busquen regularitzar. Les llargues esperes que pateixen els immigrants que ja treballen i cotitzen es converteixen en un coll d'ampolla per a ocupadors i empleats estrangers, alguna cosa que no facilita la incorporació plena en el sistema. 

En paral·lel, s'han reforçat les polítiques d'integració social. Programes de formació lingüística, orientació laboral i mediació cultural busquen facilitar la inclusió dels immigrants en nostre societat. Aquestes iniciatives generen cohesió i prevenen la marginalització. No obstant això, la seva aplicació és desigual: comunitats autònomes i ajuntaments desenvolupen polítiques molt diferents, la qual cosa provoca que no tots els migrants tinguin les mateixes oportunitats d'integració en funció del territori on resideixen. Aquest és un dels reptes de l'actual política migratòria del nostre país, davant els quals una part de la nostra classe política no li para esment, però que és realment necessària per a millorar la convivència pacífica en els barris del nostre país. 

Una altra línia d'acció ha estat la flexibilització dels visats i permisos de residència. Des de 2025, la majoria dels visats tenen una durada mínima d'un any, reduint la incertesa administrativa tant per als migrants com per a les empreses que els contracten, però si els terminis d'espera augmenten, es converteix en una mesura insuficient. Encara que la mesura en si aporta estabilitat i previsibilitat, però exigeix reforçar els mecanismes de control per a evitar abusos o la proliferació de treballs no declarats que no contribueixin al sistema de pensions. Encara hi ha ocupadors que abusen dels seus empleats immigrants i immigrants que només volen pertànyer a l'economia submergida. Totes dues situacions han de corregir perquè el sistema gaudeixi de millor salut en drets i deures col·lectivament. 

El reforç dels drets laborals dels immigrants és una altra peça clau. Reconèixer majors garanties enfront d'abusos i fomentar la contractació legal repercuteix directament en els comptes públics: més contractes formals signifiquen més cotitzacions. A més, millora la imatge del país com a destinació per a migrar i asseure. No obstant això, aquests drets han d'anar acompanyats d'inspeccions i prou recursos per a assegurar el seu compliment, perquè en cas contrari corren el risc de quedar en meres declaracions.

Els efectes d'aquestes mesures conjuntes ja es noten en les xifres. En 2024, els treballadors estrangers afiliats a la Seguretat Social van aconseguir els 2,88 milions, un increment de gairebé un 8% respecte a l'any anterior. Aquest augment compensa parcialment la jubilació de la generació del baby-boom i demostra que la immigració és ja una sustentació real del sistema. El dubte és si aquest creixement es mantindrà en el temps i si anirà acompanyat d'ocupacions qualificades que aportin ingressos fiscals suficients.

Sectors econòmics en tensió davant l'escassetat de mà d'obra

Hem de tenir en compte a més que l'economia espanyola travessa una paradoxa laboral cada vegada més visible: en un país amb altes taxes d'atur estructural, molts sectors no aconsegueixen cobrir les seves vacants. La falta de treballadors qualificats i no qualificats afecta a la indústria, la construcció, el camp i els serveis, generant tensions que amenacen la competitivitat, la productivitat i, en última instància, la sostenibilitat de les pensions.

En el terreny dels treballs qualificats, els sectors tecnològics són els que lideren la demanda insatisfeta. Empreses de tot el país busquen perfils de desenvolupament de programari, especialistes en intel·ligència artificial, ciberseguretat o analítica de dades. A ells se sumen la indústria manufacturera i el metall, que necessiten operaris especialitzats i tècnics de manteniment, i la construcció, on fan falta professionals capacitats per a abordar reptes d'eficiència energètica i modernització. La logística i el transport també reclamen conductors i gestors qualificats, mentre que la sanitat experimenta manques de metges i infermers, juntament amb oficis tècnics tradicionals com a lampistes, electricistes o soldadors. L'absència de relleu generacional i el desajustament entre la formació i les necessitats reals del mercat agreugen la situació.

Pel costat dels treballs no qualificats, els sectors més afectats són els vinculats a serveis bàsics i activitats estacionals. L'hostaleria i la restauració, pilars de l'economia, sofreixen un dèficit crònic de cambrers, cuiners i personal de suport, condicionat per la temporalitat i els baixos salaris. L'agricultura i la ramaderia enfronten un problema similar, amb dificultats creixents per a cobrir campanyes de recol·lecció. La construcció bàsica, el comerç minorista i la reposició en grans superfícies també presenten vacants que, sovint, queden desateses fins i tot en contextos de desocupació elevada.

Les causes d'aquesta escassetat són múltiples. El desajustament educatiu explica part del problema: el sistema formatiu no sempre respon a les demandes del mercat, la qual cosa deixa a molts llocs sense candidats adequats. A això s'afegeix la falta d'atractiu de certs sectors, especialment els que requereixen jornades intenses, condicions físiques exigents o sous poc competitius. En el cas dels oficis tècnics i industrials, el feble relleu generacional ha provocat que milers de places es quedin sense cobrir a mesura que els treballadors majors es jubilen. En les àrees rurals o d'interior, l'escassetat d'habitatge, transport i serveis agreuja encara més la falta de mà d'obra. Pel que la resolució d'aquest problema és multifactorial i requereix una resposta complexa i no simplista.

L'impacte econòmic d'aquesta situació no és menor. La impossibilitat de cobrir llocs limita la capacitat productiva de les empreses, encareix serveis i redueix la competitivitat enfront d'altres països europeus. En el cas de sectors estratègics com la sanitat, la logística o la construcció, la falta de treballadors pot tenir efectes directes en la qualitat de vida dels ciutadans. I, a nivell macroeconòmic, menys ocupació formal implica menys cotitzacions a la Seguretat Social, la qual cosa tensiona encara més un sistema de pensions que ja s'enfronta al desafiament de l'envelliment poblacional.

Enfront d'aquest panorama, les solucions passen per un enfocament integral. És necessari ajustar la formació professional i universitària a les necessitats del mercat, atreure els joves cap a oficis amb alta demanda i millorar les condicions laborals en sectors poc valorats. La immigració regulada i planificada es converteix, així en un dels pilars imprescindibles per a cobrir tant vacants qualificades com no qualificades. A més, reforçar polítiques de conciliació, mobilitat laboral i accés a habitatge pot facilitar que més persones acceptin ocupacions en zones rurals o en sectors menys atractius.

En definitiva, el país necessita una estratègia laboral que transcendeixi el curt termini i que combini educació, migració, condicions laborals i cohesió territorial. L'escassetat de treballadors no és només un problema de les empreses: és un desafiament de país que afecta el creixement, a la competitivitat i al benestar col·lectiu. Afrontar-ho amb serietat, professionalitat i "sense populismes" serà clau per a assegurar tant el dinamisme econòmic com la sostenibilitat del sistema de pensions en les pròximes dècades.

Fugida de talent del país: diagnòstic i respostes

A tot això cal afegir-li que el nostre país s'enfronta a un fenomen preocupant: l'emigració de joves, molts d'ells amb alta formació, cap a altres països a la recerca de millors oportunitats. Segons el Centre d'Estudis Demogràfics, entre 2013 i 2017 més de 776.000 espanyols d'entre 25 i 39 anys van sortir del país. Altres càlculs apunten a prop de 100.000 professionals que marxen cada any. Les causes són clares: precarietat laboral, baixos salaris, falta d'estabilitat i un sistema que no sempre ofereix sortides concordes amb la preparació dels seus joves.

L'impacte d'aquesta fugida és doble. D'una banda, perdem part de la generació millor formada de la nostra història, després d'invertir grans recursos en la seva educació. Per un altre, altres països —des d'Alemanya fins als nòrdics— es beneficien del talent del nostre país, mentre aquí es ressent el mercat laboral i es limita la capacitat d'innovació. La conseqüència indirecta afecta també a la sostenibilitat de les pensions: menys treballadors qualificats al país implica menys cotitzacions a llarg termini.

Per a frenar aquesta sagnia, el Govern ha posat en marxa diverses mesures. En 2022 va aprovar el Pla d'atracció i retenció de talent científic i innovador, dotat amb 3.000 milions d'euros i amb unes 30 mesures, entre elles que els programes postdoctorals incloguin fases de retorn. A més, s'han aprovat incentius fiscals i subvencions de retorn per a facilitar que els qui van emigrar puguin tornar en condicions favorables.

En paral·lel, en 2025 es va reforçar el programa “Atreu”, amb un pressupost de 45 milions d'euros i ajudes de fins a un milió per a projectes de recerca al nostre país, especialment dirigides a científics que treballen a l'estranger. Al costat d'això, la Reforma Laboral de 2022 va buscar reduir la temporalitat, incentivar els contractes indefinits i millorar la protecció enfront de la precarietat, en un intent d'oferir més estabilitat als joves.

El Congrés dels Diputats també ha aprovat iniciatives per a frenar la fugida de talent, incloent-hi incentius a la inclusió laboral juvenil i mesures específiques per a joves amb discapacitat. Tot això se suma a programes de suport a l'emprenedoria i a la innovació, encara que el seu impacte real encara està en avaluació.

El desafiament, no obstant això, continua sent enorme. Retenir als joves exigeix no sols programes concrets, sinó una estratègia de país: salaris competitius, oportunitats de carrera, accés a habitatge assequible i un ecosistema d'innovació robust. Estem fent passos en la direcció correcta, però la fugida de talent continuarà sent una ferida oberta mentre no es resolguin les causes estructurals que empenyen als nostres joves a marxar del país.

El pacte d'Estat és inajornable

Amb les dades a la mà el futur de les pensions no pot dependre de càlculs a curt termini ni d'interessos electorals. Es necessita un gran pacte d'estat que transcendeixi colors polítics i que combini mesures en tots els fronts: natalitat, productivitat, retenció del talent,  fluxos migratoris planificats en sectors on comença a haver-hi escassetat de mà d'obra qualificada, exercici de drets i compliment d'obligacions de tots. Les pensions no són una despesa qualsevol: són un pilar de cohesió social i un símbol de justícia intergeneracional.

En última instància, totes les mesures aplicades per a la regulació dels fluxos migratoris fins ara han d'integrar en una visió a llarg termini igual que la retenció del talent. El país necessita un pacte d'estat que vinculi clarament la seva política migratòria amb la sostenibilitat de les pensions. Podemos aconseguir així estabilitat, previsibilitat i coherència en les reformes, allunyant-les dels vaivens polítics. Un dels grans reptes regulador és, precisament, coordinar les polítiques migratòries amb les laborals, socials i fiscals, en un context on el debat sobre immigració continua sent terreny fèrtil per a la polarització interessada i irresponsable.

El nostre país té davant si una elecció: o aborda amb valentia i responsabilitat aquest desafiament, o es resigna al fet que el sistema es deteriori a poc a poc fins a convertir en un problema crònic i irresoluble. Encara hi ha marge per a actuar, però cada any perdut ho fa més difícil. En definitiva, tenir cura de les pensions no és només un acte de generositat cap als nostres majors, sinó una inversió en el futur de la nostra societat en conjunt. Tot està interrelacionat.