Immigració: una veritat incòmoda

En els últims anys, el debat sobre la immigració al nostre país ha estat dominat per percepcions i temors més que per dades . No obstant això, l'evidència empírica comença a dibuixar un panorama més complex i, en certa manera, contraintuïtiu. 

Segons un estudi recent de Funcas , entre 2019 i 2024 els treballadors nascuts a Espanya han augmentat significativament la seva presència en ocupacions millor remunerades, mentre han disminuït en ocupacions de salaris mitjans i baixos. Aquest desplaçament no sembla fruit d'una expulsió del mercat laboral, sinó d'una reorganització interna en la qual el treball immigrant ha cobert sectors amb alta demanda i menor atractiu per a la mà d'obra local. El resultat, en termes agregats, és una espècie de complementarietat funcional entre tots dos. Podria dir que es complementen perquè poden ocupar espais laborals diferents. Curiós veritat?.

Aquest fenomen respon, en gran manera, a l'estructura productiva actual. Sectors com el turisme, la construcció o les cures personals han experimentat un fort creixement en els últims anys, impulsados per factors demogràfics i econòmics. Sense l'arribada massiva de treballadors estrangers, aquesta demanda hauria generat pressions inflacionistes més intenses en lloc d'augmentar la producció. La immigració ha permès, per tant, sostenir l'expansió econòmica sense disparar els costos laborals en aquests sectors, al mateix temps que ha alliberat mà d'obra local cap a posicions més qualificades i millor remunerades.

Aquest efecte positiu conviu amb una paradoxa estructural

 Encara que la immigració ha contribuït de manera decisiva al creixement econòmic —fins al punt d'explicar aproximadament la meitat de l'augment del PIB des de 2022—, no ha aconseguit resoldre el problema crònic de la baixa productivitat. Això es deu al fet que el model econòmic espanyol continua secundar en activitats, on sembla que el creixement depèn més de l'augment del nombre de treballadors que de millores en l'eficiència. La immigració ha ampliat la capacitat productiva, però no ha transformat la naturalesa d'aquesta producció.

D'altra banda, l'impacte demogràfic de la immigració ha estat fonamental per a compensar l'envelliment de la població. Des de 2019, la població activa ha crescut en 1,8 milions de persones, i la pràctica totalitat d'aquest augment correspon a treballadors estrangers. En un país, el nostre, amb una natalitat persistentment baixa, aquesta aportació resulta essencial per a sostenir el sistema de pensions, el consum i la pròpia viabilitat de l'Estat del benestar. Sense aquesta arribada de població activa, el creixement econòmic hauria estat molt més feble i les tensions fiscals, majori#s.

Gairebé la meitat dels immigrants procedeixen d'Amèrica Llatina

A més, el perfil de la immigració al nostre país presenta característiques que faciliten la seva integració. Gairebé la meitat dels immigrants procedeixen d'Amèrica Llatina, la qual cosa redueix barreres lingüístiques i culturals i accelera la seva incorporació al mercat laboral. Aquesta circumstància ha permès una adaptació més ràpida que en altres països europeus, on les diferències idiomàtiques i socials són més acusades.

Les dades de l'INE sobre població resident a 1 de gener de 2024 mostren:

Per països: Colòmbia (856.616), Veneçuela (599.769), l'Equador (448.643), l'Argentina (415.987), el Perú (378.924), Cuba (223.532), Hondures (201.319) i República Dominicana (201.162) són els que aporten més treballadors.  

No obstant això, convé evitar conclusions simplistes. La immigració no és una solució màgica als problemes estructurals de la nostra economia. Pot sostenir el creixement i alleujar les tensions demogràfiques, però no substitueix la necessitat de reformes orientades a millorar la nostra productivitat.

"És fal·laç afirmar que la immigració ens ha empobrit com a treballadors"

En definitiva, és fal·laç afirmar que la immigració ens ha empobrit com a treballadors; més aviat ha contribuït, en termes agregats, al seu ascens dins de l'estructura de llocs de treball. Però aquest ascens es produeix dins d'una economia que continua arrossegant febleses profundes. El veritable desafiament no és frenar la immigració, sinó aprofitar-la com una oportunitat per a transformar l'actual model productiu. Perquè el creixement basat únicament a sumar treballadors té límit#s. El creixement sostenible exigeix, sobretot, augmentar el valor del que aquests treballadors produeixen i aquesta és una veritat, incòmoda.