Alerta mundial! Una sonda soviètica de 1972 caurà sobre la Terra aquest dissabte sense control

Aquest dissabte al matí, entre les 4:00 i el migdia (hora catalana), es preveu la caiguda descontrolada de la sonda espacial Cosmos 482, llançada per la Unió Soviètica el març de 1972. Després de més de mig segle orbitant la Terra, l’aparell tornarà a entrar a l’atmosfera terrestre sense una trajectòria definida, fet que ha generat inquietud en la comunitat científica.

Segons els càlculs més recents, la zona de caiguda podria abastar des de Londres fins al cap d’Hornos, cobrint pràcticament tota la franja central del planeta entre els paral·lels 52 nord i sud. Tot i que la probabilitat que impacti en una zona habitada és baixa, atès que el 71% del planeta és oceà, no es pot descartar del tot.

La previsió més recent indica que la Cosmos 482 podria caure poc abans de les 8:30 h del matí (hora local), amb una alta probabilitat de fer-ho sobre el golf de Bengala, entre l’Índia i Malàisia. Tanmateix, el marge d’error és de més de quatre hores i mitja, fet que implica que podria impactar en qualsevol punt de la seva òrbita.

La Cosmos 482 formava part del programa soviètic Venera, destinat a explorar el planeta Venus. El seu llançament va ser un fracàs parcial, quedant atrapada en una òrbita el·líptica al voltant de la Terra. Al llarg de 53 anys, la nau ha anat perdent força i, finalment, ja no pot resistir l’atracció gravitatòria del nostre planeta.

El que més preocupa als experts és que, com que va ser dissenyada per suportar les altíssimes temperatures de Venus (més de 500 °C), és probable que no es desintegri en travessar l’atmosfera terrestre. Segons Miquel Sureda, doctor en enginyeria aeroespacial per la UPC, “el més probable és que arribi gairebé intacta a la superfície terrestre”.

Tot i que la sonda porta un paracaigudes incorporat, no funcionarà després de tant temps a l’espai. Imatges recents captades amb telescopis mostren un possible desplegament parcial que podria alentir la seva caiguda, però sense garanties.

Marco Langbroek, investigador de la Universitat Tècnica de Delft (Països Baixos), ha indicat que, tot i que existeix un cert risc, “no ens hauríem d’alarmar”, ja que l’objecte és relativament petit i el perill no supera el dels meteorits que impacten la Terra cada any.

Aquest cas recorda situacions similars ocorregudes els darrers anys, com el novembre de 2022, quan un coet xinès sense rumb va obligar a tancar l’espai aeri a Catalunya, les Balears i altres zones de l’Estat. En aquella ocasió, tant la NASA com l’Agència Espacial Europea van criticar durament els riscos innecessaris.

La caiguda de la Cosmos 482 és, per tant, un recordatori del perill que suposen els objectes espacials fora de control, fins i tot dècades després del seu llançament.