Immunoteràpia: revelant el secret inflamatori que uneix càncer i autoimmunes

La nova era del tractament

La immunologia viu un moment de "esplendor", obrint noves vies per al tractament de malalties com el càncer o patologies autoimmunes. Així ho ha destacat el bioquímic Gabriel Rabinovich, referent internacional en la matèria i un dels primers líders de grup del nou CaixaResearch Institute de Barcelona, el primer gran centre espanyol especialitzat en aquesta disciplina transformadora. Rabinovich subratlla com la comprensió del sistema immunitari és "clau" no sols per a infeccions, sinó per a "unes altres molt prevalents com el càncer". De fet, la immunoteràpia podria "tractar totes aquestes malalties amb un rerefons inflamatori", incloent l'esclerosi múltiple.

Descobriment clau: el paper de les galectinas

La recerca de Rabinovich s'ha centrat en el paper de les galectinas, proteïnes capaces de desxifrar la informació biològica clau continguda en els sucres (glicanos) de les cèl·lules. "Abans, quan estudiàvem química biològica, ens deien que els sucres eren un ornament decoratiu... Avui se sap que tenen informació biològica clau", explica l'expert.Una troballa crucial és el de la galectina 1. Aquesta proteïna té la capacitat de "decodificar els sucres en els limfòcits" i "tornar a equilibrar el sistema immune" quan la resposta arriba a un pic. Això és fonamental per a evitar malalties autoimmunes, permetent eliminar "aquells limfòcits que estan causant mal", com en l'artritis reumatoide o l'esclerosi múltiple.

Galectina 1: aliada en l'embaràs, enemiga en el càncer

La galectina 1 també exerceix un rol vital en l'embaràs, silenciant els limfòcits materns per a no danyar al fetus durant el primer trimestre.

No obstant això, en el cas dels tumors, la galectina 1 es converteix en un aliat del càncer. "En créixer, els tumors s'apropien d'aquesta proteïna i, quan un limfòcit els danyarà, produeixen galectina 1 per a eliminar-lo i evadir la resposta immune", afirma Rabinovich.L'equip del bioquímic ha dissenyat un anticòs monoclonal que neutralitza la galectina 1. En models experimentals, això ha permès "augmentar la resposta immunològica" contra el tumor i "evitar la formació de vasos sanguinis", frenant el seu creixement. Encara que prefereix parlar de "tractament" abans que de "cura definitiva", Rabinovich destaca la "revolució enorme" de la immunoteràpia i la capacitat de bloquejar la galectina 1 per a modular tumors, fins i tot els resistents.

CaixaResearch Institute: un ecosistema per a la medicina de precisió

El Dr. Rabinovich s'uneix al CaixaResearch Institute a Barcelona, un centre que qualifica de "model únic" i "una insígnia de la producció de qualitat". Per a l'investigador, l'elecció de Barcelona es deu al seu "ecosistema molt cuidat i assemblat de ciència, tecnologia i innovació".El seu equip estudiarà l'acció coordinada dels "glicocheckpoints" per a entendre com regulen les malalties immunològiques, amb tres línies principals: càncer, autoinmunidad (especialment neurodegeneratives) i infeccions.Mirant a la dècada vinent, Rabinovich vaticina una "revolució" amb la medicina de precisió. El seu desig és que "en el futur no hàgim de dir als pacients 'ja no hi ha més possibilitats'", podent identificar les resistències i generar fàrmacs "ad hoc" gràcies a la fonamental "interacció entre el metge i l'investigador".Aquest nou centre i la labor d'investigadors com Rabinovich prometen consolidar a Barcelona com un "pol referent en ciència" i avançar cap a tractaments més efectius i personalitzats en el camp de la immunologia.