Alarma mundial: Mor una jove pel virus Nipah i creixen els temors d'una nova pandèmia

La mort d’una dona de 18 anys a la regió de Kerala, Índia, ha encès totes les alarmes sanitàries. La jove va morir a causa d’una encefalitis aguda provocada pel virus Nipah, un patogen zoonòtic transmès per ratpenats de fruita que pot afectar greument els humans. Aquest virus, conegut per la seva alta taxa de mortalitat que oscil·la entre el 40% i el 75%, ha generat diversos brots preocupants a la regió en els últims anys.

El virus Nipah es transmet de múltiples maneres: a través del contacte amb animals infectats, consum d’aliments contaminats i, en menor mesura, entre persones. Tot i que la transmissió humana és actualment ineficaç, els experts alerten sobre el risc que sorgeixin variants més agressives, cosa que ha motivat l’Organització Mundial de la Salut (OMS) a vigilar de prop aquest virus com a possible causa d’una nova pandèmia, similar a la provocada per la covid-19.

A més de la víctima mortal, una altra dona està sent atesa en estat crític en un hospital de Palakkad. Les autoritats sanitàries han identificat unes 425 persones que podrien haver estat en contacte amb ambdues pacients, i 12 ja reben tractament preventiu per evitar un nou brot.

Símptomes i contagi del virus Nipah

El virus Nipah, originari del sud-est asiàtic, infecta una àmplia varietat d’animals, que poden a la vegada transmetre’l als humans. El primer brot es va registrar a Malàisia el 1999, quan el virus va passar de ratpenats frugívors a porcs i d’aquests a persones.

Els símptomes inicials són similars als d’una grip comuna: febre i mal de cap. Tot i això, la malaltia pot avançar cap a vòmits, desorientació, coma i encefalitis aguda, causant la mort en molts casos. Sovint, la infecció pot ser asimptomàtica, cosa que dificulta la seva detecció primerenca.

Experts consultats descarten que el Nipah pugui causar una pandèmia similar a la de la covid, ja que els brots solen ser controlats ràpidament. A més, la transmissió entre humans no sol donar-se per via aèria i requereix contacte molt proper amb els principals vectors, com porcs i ratpenats.