Els casos de càncer colorectal s'estan disparant entre els joves: Què està passant?

Els casos de càncer estan augmentant a tot el món entre els adults de totes les franges d’edat, però hi ha un tipus en particular que avança amb especial rapidesa en els adults joves: el càncer colorrectal. Segons un estudi publicat recentment a la revista Annals of Internal Medicine, les taxes d’incidència d’aquests tumors creixen gairebé quatre vegades més ràpid cada any entre els joves que en els adults majors.

El treball, una anàlisi de dades d’incidència de tretze tipus de càncer en 42 països entre 2003 i 2017, extretes de la base de dades GLOBOCAN de l’Agència Internacional per a la Investigació del Càncer (OMS), ofereix diverses conclusions rellevants.

Increment global a totes les edats

Segons l’Institut per a la Investigació del Càncer (ICR) del Regne Unit, es constata un augment en el nombre global de càncers tant en adults d’entre 20 i 49 anys com en majors de 50. En cinc tipus de càncer —tiroides, mama, renal, endometri i leucèmia— la incidència augmenta de manera homogènia en ambdós grups d’edat en el 75% dels països estudiats.

Entre 2003 i 2017, els tumors amb major increment anual mitjà van ser:

• Tiroides: 3,57% en menors de 50 anys i 3% en majors de 50
• Renal: 2,21% en adults joves i 1,65% en majors
• Endometri: 1,66% en joves i 1,20% en adults majors

La tendència del càncer colorrectal

El càncer colorrectal mostra un patró diferent. En aproximadament un 30% dels països analitzats, l’augment d’incidència és més ràpid entre els adults joves que entre els majors (1,45% front a 0,37% anual, respectivament). Això contrasta amb altres càncers digestius —com els de boca, esòfag, estómac o fetge— en els quals les taxes descendeixen en els adults d’entre 20 i 50 anys.

Els autors de l’estudi adverteixen que aquesta diferència suggereix que no existeix una “epidèmia de càncer” específica dels joves, sinó que gran part de l’augment observat podria estar relacionat amb factors que afecten totes les edats.

Factors possibles i prevenció

Entre les explicacions plantejades, els investigadors destaquen que la detecció primerenca en adults majors mitjançant cribats rutinàries contribueix a reduir la incidència de càncer colorrectal en aquest grup, en permetre identificar i eliminar lesions premalignes abans que es converteixin en tumors.

A més, els tipus de càncer amb augment d’incidència estudiats s’associen amb l’obesitat, la qual cosa coincideix amb estudis previs que vinculen l’increment d’aquest problema de salut amb l’augment de casos de càncer. Actualment, els autors investiguen fins a quin punt l’obesitat i altres possibles agents carcinògens nous podrien explicar aquestes tendències.

En qualsevol cas, subratllen que el càncer continua sent predominantment una malaltia de persones majors, com il·lustra el cas del Regne Unit: el 2019, es van diagnosticar gairebé deu vegades més casos en adults majors de 50 anys que en menors d’aquesta edat.