Les teves oïdes podrien avisar-te del Parkinson abans que el teu metge

Un grup d’investigadors xinesos proposa la possibilitat d’utilitzar la cera de l’oïda (cerumen) com un sistema senzill i barat per detectar la malaltia de Parkinson. Mitjançant intel·ligència artificial (IA), l’equip ha desenvolupat un sistema que analitza l’olor del cerumen per identificar aquesta malaltia neurodegenerativa.

Importància del diagnòstic precoç

La intervenció primerenca en el Parkinson és crucial per optimitzar el tractament, ja que la majoria de les teràpies actuals només aconsegueixen alentir la progressió de la malaltia. No obstant això, els mètodes diagnòstics tradicionals, com les escales clíniques o les proves d’imatge, solen ser costosos i en ocasions subjectius, cosa que dificulta la detecció precoç.

El cerumen com a marcador biològic

Investigacions prèvies han demostrat que el cerumen, una substància oleosa secretada per la pell del conducte auditiu, pot reflectir canvis orgànics relacionats amb el Parkinson. En persones amb la malaltia, certs compostos orgànics volàtils (COV) emesos per la cera s’alteren a causa de la neurodegeneració, inflamació sistèmica i estrès oxidatiu propis del trastorn.

El cerumen té l’avantatge d’estar protegit de factors ambientals com la contaminació o la humitat, que afecten altres indicadors a la pell, fet que el converteix en un mitjà fiable per a l’anàlisi.

Anàlisi i descobriments

Els investigadors, liderats per Hao Dong i Danhua Zhu, van prendre mostres de cerumen mitjançant hisops a 209 persones, de les quals 108 tenien diagnòstic confirmat de Parkinson. Van utilitzar tècniques de cromatografia de gasos i espectrometria de masses per analitzar les secrecions.

Van identificar quatre compostos orgànics volàtils —etilbenzè, 4-etiltoluè, pentanal i 2-pentadecíl-1,3-dioxolà— que estaven significativament alterats a les mostres de pacients amb Parkinson, assenyalant-los com a possibles biomarcadors de la malaltia.

Desenvolupament d’un sistema basat en intel·ligència artificial

Amb aquestes dades, l’equip va entrenar un sistema olfactiu d’intel·ligència artificial (AIO) capaç de distingir amb un 94 % de precisió les mostres de cerumen de persones amb i sense Parkinson. Aquest sistema podria convertir-se en una eina de cribratge de primera línia, facilitant una detecció precoç que permeti intervencions mèdiques oportunes i millori l’atenció al pacient.

Propers passos en la investigació

Els investigadors reconeixen que aquest estudi és un experiment inicial realitzat en un únic centre a la Xina i amb una mostra limitada. Per això, planegen dur a terme investigacions més àmplies que incloguin diferents etapes de la malaltia, múltiples centres i grups ètnics, per avaluar el valor pràctic i l’aplicabilitat global del mètode.

Aquest avenç representa un pas significatiu cap a mètodes de diagnòstic més accessibles i menys invasius per a una malaltia que afecta milions de persones arreu del món.