Creen un implant de retina que restaura la visió en pacients amb ceguesa degenerativa

Un avenç mèdic revolucionari podria transformar la vida de milions de persones amb degeneració macular associada a l’edat (DMAE) avançada. Un implant de retina sense fils ha demostrat restaurar la visió central en pacients afectats per aquesta malaltia, segons els resultats de l’assaig clínic internacional publicats avui al New England Journal of Medicine.

La DMAE atròfica avançada, també coneguda com atrofia geogràfica (AG), és la principal causa de ceguesa irreversible en adults majors i afecta més de 5 milions de persones al món. L’assaig PRIMAvera va ser codirigit pel doctor José-Alain Sahel, director del UPMC Vision Institute (EUA), pel doctor Daniel Palanker, professor d’oftalmologia a la Universitat de Stanford, i pel doctor Frank Holz, professor a la Universitat de Bonn (Alemanya), amb la participació de l’Institut National de la Santé et de la Recherche Médicale (França).

Dels 32 participants que van completar 12 mesos de seguiment, 26 (81%) van aconseguir millores clínicament significatives en la seva agudesa visual. A més, 27 participants (84%) van informar que utilitzaven l’implant a casa per llegir números o paraules. De mitjana, els pacients van millorar 25 lletres, aproximadament cinc línies, en una taula optomètrica estàndard. El 81% va aconseguir llegir almenys 10 lletres més que abans d’utilitzar el dispositiu.

"És la primera vegada que un intent de restauració de la visió aconsegueix aquests resultats en un gran nombre de pacients", va afirmar Sahel, autor principal de l’estudi. Va afegir:

"Més del 80 per cent dels pacients van poder llegir lletres i paraules, i alguns fins i tot llegeixen pàgines d’un llibre. Això és realment impensable quan vam iniciar aquest projecte, juntament amb Daniel Palanker, fa 15 anys".

El sistema PRIMA substitueix els fotorreceptors perduts amb un implant sense fils de 2x2 mm que converteix la llum en pulsos elèctrics per estimular les cèl·lules retinals restants. Una càmera a unes ulleres especials captura imatges i les projecta sobre l’implant amb llum infraroja propera, restaurat la comunicació visual amb el cervell. Els pacients poden ajustar el zoom i el contrast per millorar la visió funcional.

Després d’un any d’ús, tots els efectes adversos havien desaparegut i un participant va millorar fins a 59 lletres, o 12 línies. Basant-se en aquests resultats, el fabricant Science Corporation ha sol·licitat l’autorització d’ús clínic a Europa i als Estats Units.

Aquest avenç representa un punt d’inflexió en la recerca oftalmològica, oferint esperança real a aquells que afronten la ceguesa causada per la DMAE avançada.