Un avanç clau en la lluita contra el càncer: un detector que redueix els efectes secundaris de la radioteràpia

En la lluita contra el càncer, la tecnologia juga un paper fonamental, i un recent avanç en radioteràpia està donant esperances per a fer els tractaments més segurs i efectius. Un equip d'investigadors de l'Institut de Microelectrònica de Barcelona del CSIC ha desenvolupat un nou tipus de detector que millora la precisió dels tractaments i, el més important, protegeix als pacients de la radiació secundària no desitjada.

Què són els nous detectors i com milloren la radioteràpia?

Aquest avanç es basa en l'ús de detectors de carbur de silici (Sic), un material molt més resistent que el silici tradicional, capaç de suportar les altes dosis de radiació que es generen durant els tractaments de radioteràpia. Els acceleradors lineals de radioteràpia, coneguts com LINAC, són els encarregats d'emetre feixos de radiació per a tractar tumors. No obstant això, quan aquests acceleradors treballen a certes intensitats, generen radiació secundària en forma de neutrons, que, al no anar dirigits al tumor que es tracta, poden danyar teixits sans pròxims.

El nou detector desenvolupat pels investigadors catalans s'enfoca a detectar aquests neutrons tèrmics. De manera que els metges poden ajustar les dosis de radiació amb major precisió i així minimitzar riscos i assegurar que el tractament se centri exclusivament en el tumor i no es dispersi afectant teixits sans.

Un avanç crucial per a la seguretat dels pacients

Actualment, existeixen detectors de neutrons en radioteràpia, però no són tan eficaces en condicions d'alta radiació. El que fa únic a aquest nou dispositiu és la seva capacitat per a funcionar en ambients de radiació extrema sense perdre precisió.

A més, aquests nous detectors poden monitorar la radiació en temps real, la qual cosa és essencial per a tractaments més personalitzats i precisos. Això podria canviar la forma en què es duu a terme la radioteràpia, permetent als professionals ajustar les dosis de manera més exacta i garantint que la radiació no afecti àrees del cos que no haurien de ser tractades. 

Per què és tan rellevant aquest descobriment?

Aquest pas endavant té implicacions molt positives per als pacients, ja que s'espera que redueixi els riscos de mal a teixits sans, la qual cosa, al seu torn, pot disminuir els efectes secundaris de la radioteràpia. En conèixer amb major precisió la quantitat de radiació que arriba als teixits pròxims al tumor, els metges poden ajustar els tractaments perquè siguin més efectius i menys invasius per a la resta del cos. Millorant la qualitat de vida d'aquelles persones que se sotmeten a aquesta mena de tractaments. Aquest avanç podria reduir significativament els efectes secundaris de la radioteràpia, com la fatiga o el dolor en teixits no afectats pel tumor. A més, en permetre dosis més precises, els pacients podrien experimentar una recuperació més ràpida.

A més, per si no fos prou, aquests nous dispositius són més accessibles i econòmics que altres tecnologies de detecció, la qual cosa podria facilitar la seva implementació en més hospitals i centres de tractament de tot el món.

Menys riscos i més precisió en el tractament del càncer

El treball realitzat per l'equip de l'Institut de Microelectrònica de Barcelona és un pas endavant en la lluita contra el càncer, fent que els tractaments siguin més segurs, efectius i accessibles. Aquests nous detectors ofereixen una major protecció als pacients i obren la porta a futures aplicacions en altres camps crucials, com la seguretat nuclear i la recerca científica. Sens dubte, estem davant un avanç que pot transformar la manera en què entenem i tractem el càncer.

Encara que el principal camp d'aplicació és la radioteràpia, aquest avanç té moltes més possibilitats. Els detectors de carbur de silici també poden ser utilitzats en seguretat nuclear, en el monitoratge de la radiació en entorns industrials i científics, i en la recerca sobre noves maneres de tractar malalties amb radiació.

Amb aquest avanç, estem davant una revolució en la lluita contra el càncer. No sols podria salvar vides, sinó també millorar la qualitat de vida de milions de pacients a tot el món. Aquest és només el principi del que la tecnologia pot fer per la medicina del futur.