Fita històrica: un pacient cec recupera la visió natural gràcies a un implant cerebral a Elx

Un equip d’investigadors de la Universitat Miguel Hernández (UMH) d’Elx i del consorci CIBER-BBN ha assolit una fita mèdica extraordinària: un pacient amb ceguesa total ha recuperat part de la seva visió natural gràcies a un tractament experimental basat en la microestimulació elèctrica cerebral.

El cas, publicat a la revista científica Brain Communications, és especialment rellevant perquè el pacient patia un dany irreversible al nervi òptic i feia tres anys que vivia en la foscor absoluta. Malgrat això, la millora visual va aparèixer de manera espontània i s’ha mantingut en el temps fins i tot després de retirar l’implant, un fet que els experts consideren molt poc habitual.

Microelectrodes a l’escorça visual

La intervenció quirúrgica va consistir en la implantació d’una matriu de 100 microelectrodes a l’escorça visual primària, la zona del cervell encarregada de processar les imatges. El procediment, liderat per l’investigador Eduardo Fernández Jover, tenia com a objectiu inicial generar percepcions visuals artificials, anomenades fosfens, mitjançant impulsos elèctrics.

Només dos dies després de la cirurgia, el pacient va començar a percebre llums i moviments. “Era capaç de descriure correctament la posició dels nostres braços i saber on érem les persones del seu entorn”, explica la neuròloga Arantxa Alfaro, que descriu aquestes primeres imatges com ombres en moviment.

Entrenament visual i més autonomia

Després de l’operació, el pacient va seguir un entrenament visual diari d’almenys 30 minuts durant diversos mesos. Els exercicis van evolucionar progressivament, des de la localització de llums fins al reconeixement de formes, lletres i números.

Aquest procés va permetre una millora significativa de l’agudesa visual i de la sensibilitat al contrast, fet que es va traduir en una major autonomia personal, millor coordinació motora i més seguretat a l’hora de desplaçar-se.

Els investigadors remarquen que la motivació del participant va ser clau i destaquen que els avenços visuals es van mantenir independentment de l’implant, cosa que suggereix una possible reorganització neuronal.

Esperança per al futur de la neurorehabilitació

Aquest cas clínic representa un pas esperançador per al desenvolupament de noves teràpies de rehabilitació visual en persones amb lesions greus. Els resultats apunten que la estimulació elèctrica cerebral podria tenir aplicacions futures mitjançant tècniques menys invasives, com l’estimulació elèctrica transcranial, i fins i tot en altres tipus de dany cerebral.

Tot i l’èxit, l’equip de la UMH insisteix que encara cal molta recerca. El funcionament exacte del circuit neuronal de la visió i la resposta del cervell a llarg termini continuen sent un misteri. Amb tot, aquest pacient ha demostrat que recuperar la visió, fins i tot després d’anys de ceguesa, pot ser possible.