La planta més perillosa del món: si la toques desitjaràs no haver nascut

Imagina tocar una planta i sentir un dolor tan intens que alguns han arribat a contemplar el suïcidi com a sortida. Això és el que provoca la Gympie-Gympie, una planta originària d'Austràlia, coneguda per la picada mortal i la capacitat d'infligir patiment durant setmanes, i fins i tot mesos. Coneguda científicament com Dendrocnide moroides, aquesta planta es troba entre les més temudes del planeta, i no és per menys.

La Gympie-Gympie, que pot assolir fins a 10 metres d'alçada, és famosa pels seus fins i esmolats pèls urticants, que estan recoberts de verí. El contacte amb aquests pèls genera una sensació insuportable, que alguns han descrit com una combinació d'electrocució i cremor. El dolor que provoca aquesta planta és tan sever que, en alguns casos extrems, les persones afectades han sucumbit a la desesperació, portant-les fins i tot a suïcidar-se.

Recentment, aquesta temuda planta va ser exhibida al Jardí Alnwick de Northumberland, Anglaterra, on es troba fora de perill dins d'un recinte de vidre, vigilada acuradament per un horticultor especialitzat. Aquest jardí acull més de 100 espècies de plantes perilloses, i la Gympie-Gympie és, sens dubte, una de les més perilloses. El personal i els visitants han de tenir una precaució especial, ja que la planta pot causar estralls amb el menor contacte.

Els perills de la Gympie-Gympie

Segons John Knox, el guia turístic del jardí, la planta floreix quan fa menys de tres metres i pot arribar fins a deu metres. Qualsevol part de la planta, des de la tija fins a les fulles i els fruits, està coberta de pèls fins carregats de toxines. Fins i tot, el contacte accidental amb aquestes estructures pot desencadenar una reacció en cadena de dolor insostenible. Els pèls, coneguts com a tricomes, alliberen un còctel de verins que pot romandre a la pell fins a un any, activant-se amb factors com l'aigua o canvis de temperatura.

Una història de terror

La història de la Gympie-Gympie és plena d'incidents esgarrifosos. La primera mort documentada va ocórrer el 1866, quan un cavall que va tocar la planta va morir per la picada. A la Segona Guerra Mundial, un soldat australià que va patir el contacte amb aquesta planta va passar setmanes buscant alleujament per al dolor, només per acabar sucumbint a la bogeria. Els efectes del verí no només són físics, sinó que també afecten profundament la ment dels qui l'experimenten.

Un dels casos més tràgics va involucrar una persona que, sense saber-ho, va utilitzar els fulls de la planta com a paper higiènic. El dolor que va seguir va ser tan insuportable que, segons informes, la persona va acabar prenent la decisió de suïcidar-se.

Cultiu amb precaució

El 2022, Daniel Emlyn-Jones, un home de 49 anys, va cultivar amb precaució un exemplar de Gympie-Gympie a casa seva, amb la intenció de generar consciència sobre l'existència d'aquestes plantes inusuals. Encara que la planta és clarament perillosa, la seva exhibició a jardins botànics es realitza sota estrictes mesures de seguretat, amb advertiments clars per evitar el contacte. Tot i els riscos, Daniel també s'ha guanyat un reconeixement pels seus èxits a l'agricultura, com el seu cultiu exitós de plàtans.