El nivell de contaminació de l'aire pot ser més alt dins de casa que fora

Un equip d'investigadors de la Universitat de Birmingham (Regne Unit) ha demostrat que el nivell de contaminació de l'aire pot arribar a ser més alt dins d'una casa que fora d'ella, fins i tot en dies en què la qualitat de l'aire exterior sigui bona, encara que depèn de la ubicació de la llar, la ventilació i els patrons d'ocupació.

"El nostre estudi mostra la necessitat de monitorar la contaminació de l'aire en interiors, ja que les persones poden tenir aire insalubre a casa fins i tot si l'aire exterior és bo. Els nivells de partícules en suspensió van variar significativament entre llars, la qual cosa indica que monitorar només una ubicació no és suficient", ha explicat la coautora i becària de Clean Air, Catrin Rathbone.

Els científics han usat sensors de baix cost i tècniques innovadores durant un període de dues setmanes per a comparar les partícules en suspensió en tres llars, descobrint que els nivells de contaminació en cada casa eren més alts i més variables que els nivells exteriors.

Encara que les diferències entre les tres cases han estat "significatives", han destacat que una d'elles va arribar a superar durant nou dies el nivell de 2,5 micrograms per metre cúbic establert per l'Organització Mundial de la Salut (#OMS).

"Amb més temps dedicat a treballar des de casa, comprendre els factors que afecten la qualitat de l'aire dins de les llars és cada vegada més important. Els mètodes que utilitzem van modelar amb precisió els nivells de partícules en suspensió en interiors, la qual cosa va ajudar a millorar les estimacions d'exposició a un baix cost", ha afirmat el coautor i becari de Clean Air, Owain Rose.

L'estudi, publicat en la revista 'Scientific Reports', ha permès identificar cinc factors diferents que contribueixen a la presència de partícules en suspensió en espais interiors; dos estan relacionats amb activitats en interiors, com un major moviment dels residents, i tres vinculats a factors externs, com el respirador de la cuina d'un restaurant pròxim.

Els investigadors també han comprovat que les partícules més grans tendien a dipositar més ràpid que aquelles més petites, tot això mitjançant l'ús de la factorització matricial no negativa, una eina "poderosa" per a descobrir patrons latents en les dades, per a modelar amb major precisió els nivells de partícules en suspensió en interiors; l'ús de sensors de baix cost els ha permès construir una imatge "més detallada" dels nivells de contaminants dins de les propietats.

"El nostre enfocament és fàcil d'escalar a causa del seu baix cost i permetria la gestió de la qualitat de l'aire en llars de tot Regne Unit i més enllà. Això podria conduir a models d'exposició a la contaminació més precisos i polítiques de salut pública millor informades", ha expressat el coautor, el professor Francis Pope.

Les tres llars estudiats es troben en la zona de Selly Oak de Birmingham, a quatre quilòmetres al sud-oest del centre de la ciutat; cada casa està ocupada per quatre o cinc persones, totes amb calefacció central de gas i una placa de cuina i forn combinats a gas.