Descobreixen sota el gel de Groenlàndia una base secreta nuclear dels EUA abandonada des de la Guerra Freda

El que va començar com una missió científica per a estudiar el gruix del gel a l'Àrtic va acabar revelant un fragment ocult de la història militar dels Estats Units. Un equip del Jet Propulsion Laboratory (JPL) de la NASA, que treballava en el nord de Groenlàndia, es va topar de manera fortuïta amb les restes d'una antiga base secreta estatunidenca, enterrada a gairebé 30 metres sota la superfície gelada.

El descobriment es va produir l'abril passat, mentre els investigadors sobrevolaven la zona amb un avió equipat amb el radar d'obertura sintètica UAVSAR, una tecnologia d'avantguarda dissenyada per a cartografiar l'interior de les glaceres amb gran precisió.

Camp Century: la ciutat sota el gel

L'estructura identificada pel radar va resultar ser Camp Century, una base militar subterrània construïda en 1959 per l'Exèrcit dels Estats Units durant la Guerra Freda. Coneguda com “la ciutat sota el gel”, aquesta instal·lació va ser concebuda per a experimentar amb sistemes de desplegament de míssils nuclears i tècniques de construcció en ambients extrems.

Camp Century no era una simple base militar. El complex comptava amb una xarxa de túnels d'1,2 quilòmetres de longitud, en els quals es distribuïen dormitoris, un hospital, laboratoris, una biblioteca, capella i zones recreatives, dissenyades per a albergar a unes 200 persones. Un dels seus majors assoliments tecnològics va ser l'ús del primer reactor nuclear portàtil del món, el PM-2A, que proveïa d'energia a tota la instal·lació.

Després de romandre en funcionament durant menys d'una dècada, la base va ser abandonada en 1967. Des de llavors, va quedar sepultada sota capes de neu i gel, perdre el seu rastre exacte... fins ara.

La ciència darrere del descobriment

L'objectiu inicial de la missió era estudiar amb precisió les capes internes del gel polar i la interfície entre el gel i el llit rocós, una informació clau per a comprendre com aquestes masses de gel podrien respondre a l'escalfament global.

"Estàvem recopilant dades per a millorar la capacitat del UAVSAR en la cartografia de l'interior del gel", explica Txad Greene, un dels científics del JPL involucrats en la missió. No obstant això, enmig de l'anàlisi, una gran estructura va aparèixer en les imatges, i en acarar-la amb mapes històrics, van confirmar que es tractava de Camp Century.

“En les noves dades, les estructures individuals de la ciutat secreta són visibles amb un detall sense precedents”, apunta Greene. Aquesta troballa demostra com la tecnologia moderna pot recuperar vestigis del passat que semblaven irrecuperables.

Una amenaça latent sota el desglaç

Encara que les restes de la base no representen un perill immediat, els científics adverteixen que l'avanç del desglaç a Groenlàndia podria exposar materials perillosos en el futur. Segons estimacions prèvies, la instal·lació podria contenir residus biològics, químics i radioactius, vestigis de les seves activitats militars, que van ser abandonats sense una estratègia clara d'eliminació o contenció.

“Les diferències de profunditat són crítiques. Ara com ara, els materials estan segellats sota el gel, però si l'escalfament global continua al ritme actual, podrien quedar exposats en les pròximes dècades”, alerten els investigadors.