El talp del volcà que va creuar l'Atlàntic: descobreixen una nova espècie a Catalunya

Un equip del Institut Català de Paleoecologia Humana i Evolució Social (Iphes-A prop), la Universitat Autònoma de Barcelona (UAB) i el Institut Català de Paleontologia Miquel Crusafont (ICP-A prop) ha identificat i descrit el Vulcanoscaptor ninoti, un nou gènere i espècie del Pliocè trobat en el jaciment del Camp dels Ninots, a Caldes de Malavella, que es podria relacionar amb el talp d'Amèrica del Nord.

L'esquelet del Vulcanoscaptor ninoti, conegut com "L'excavador del volcà del Camp dels Ninots", conserva la mandíbula amb la dentició completa, part del tronc i diversos ossos de les extremitats anteriors i posteriors, molts d'ells en connexió anatòmica, han informat aquest dimarts els centres de recerca en un comunicat.

Segons els investigadors, aquesta preservació és molt poc habitual en petits mamífers com els talps, la qual cosa converteix a aquest exemplar trobat al Camp dels Ninots en un dels més antics i complets coneguts fins avui a Europa.

La recerca, publicada en la revista Scientific Reports, ha estat liderada per Adriana Linares, investigadora predoctoral a la Universitat Rovira i Virgili (URV) de Tarragona i en el Iphes-A prop, i per Marc Furió, professor del Departament de Geologia de la UAB i investigador del ICP-A prop.

Aquest exemplar, que va ser trobat en 2010 durant les excavacions en el sector de Ca n'Aguilera, representa el fòssil de talp més complet del Pliocè europeu i proporciona informació valuosa sobre la història evolutiva dels tálpidos.

L'anàlisi anatòmica i filogenètica ha revelat que Vulcanoscaptor ninoti pertany al grup dels Scalopini, una tribu de talps que actualment només habita a Amèrica del Nord i algunes zones d'Àsia.

Furió ha assegurat que aquest talp està estretament emparentat amb espècies nord-americanes, la qual cosa indica una història evolutiva molt més complexa del que s'havia considerat per a aquests animals: "La seva presència a Europa suggereix l'existència de migracions transcontinentals de talps en el passat, en contra de la idea que són mamífers amb escassa capacitat de dispersió", ha subratllat.

L'estructura de l'avantbraç i les extremitats anteriors mostren un alt grau d'adaptació a la vida subterrània, però el fet que es conservés en sediments lacustres i en posició lateral "planteja la possibilitat que també tingués alguna capacitat de desplaçament aquàtic", ha dit Linares.

La troballa no sols plena un buit en la història evolutiva dels talps, sinó que també trenca la idea que aquests animals no podien creuar oceans. Segons els científics, aquest fòssil obre noves línies de recerca sobre les migracions de petits mamífers en temps remots.