Més plagues i incendis forestals: així serà el futur d'Europa

Els boscos europeus podrien entrar en una nova etapa de pertorbacions ambientals. Un estudi internacional amb participació del centre de recerca català CREAF adverteix que, si no es produeix una reducció significativa de les emissions de gasos d’efecte hivernacle, fenòmens com els incendis forestals, les plagues d’insectes o els danys provocats per tempestes intenses podrien duplicar-se a Europa abans de finals del segle XXI.

La investigació, publicada a la revista científica Science, analitza com evolucionarien aquests fenòmens en diferents escenaris climàtics. Les conclusions són clares: els incendis forestals seran el fenomen que més creixerà durant les pròximes dècades. Segons els investigadors, la superfície cremada anual a Europa podria triplicar-se, convertint en habituals episodis que fins ara es consideraven extrems.

Les plagues d’insectes també experimentaran un augment significatiu. L’estudi preveu un creixement proper al 50 %, especialment dels escarabats xilòfags, insectes que s’alimenten de fusta. L’augment de les temperatures accelera el seu cicle reproductiu i facilita que s’estenguin cap a zones on abans el fred en limitava la presència.

L’investigador del CREAF i coautor de l’estudi, Josep Maria Espelta, alerta d’un element especialment preocupant: les projeccions es comparen amb el període 2001-2020, que ja va ser un dels més intensos en pertorbacions forestals dels últims 170 anys. Això significa que el punt de partida ja és especialment elevat.

El Mediterrani, al centre de l’impacte climàtic

L’estudi identifica la regió mediterrània com una de les zones més vulnerables d’Europa. En escenaris d’escalfament elevat, prop del 90 % dels boscos mediterranis podrien veure’s afectats per un augment simultani d’incendis i plagues.

Els científics expliquen que aquesta vulnerabilitat es deu a la combinació de diversos factors: sequeres cada cop més freqüents, temperatures més altes i la presència de boscos joves i homogenis. A això s’hi suma l’abandonament de les activitats agrícoles i ramaderes tradicionals, que abans generaven paisatges en mosaic capaços de frenar la propagació del foc.

Altres regions europees considerades especialment sensibles són l’oest de França, Irlanda, el Regne Unit i la zona dels Carpats. Tot i això, els investigadors adverteixen que cap regió europea quedarà al marge de l’augment de pertorbacions forestals.

L’estudi també apunta una possible via de mitigació. Una reducció ambiciosa de les emissions de gasos d’efecte hivernacle podria limitar l’augment global d’aquests fenòmens a prop d’un 20 %, molt per sota dels escenaris sense acció climàtica. A més, adaptar la gestió forestal al canvi climàtic podria millorar la resiliència dels boscos i afavorir paisatges més diversos i resistents davant incendis i plagues.