Descobreixen abella "Llucifer" amb banyes demoníaques

Científics han anunciat el descobriment d'una nova espècie d'abella a Austràlia Occidental, batejada com Megachile (Hackeriapis) lucifer, que destaca per la presència de banyes demoníaques en la femella. Aquesta espècie és de particular importància per a la conservació, ja que ha estat registrada visitant una planta floral catalogada com a e nPerill Crític, la Marianthus aquilonaris.

L'abella de les banyes

L'espècie, descrita en un estudi per Kit S. Prendergast i Joshua W. Campbell, pertany a la família Megachilidae. La seva característica diagnòstica més notable es troba en la femella: un gran parell de banyes convexes que es projecten cap a fora i cap amunt a cada costat del clípeo (la "cara" de l'abella), el qual està profundament enfonsat i presenta una cresta medial.

A diferència de moltes altres espècies on les modificacions morfològiques són exclusives del mascle, aquestes banyes són només trobats en la femella de Megachile lucifer. Els investigadors suggereixen que aquestes modificacions del clípeo podrien estar relacionades amb la construcció de nius, una característica observada en altres femelles del subgènere Hackeriapis. Kit Prendergast, de l'Escola de Ciències Moleculars i de la Vida de la Universitat de Curtin, va descobrir l'abella mentre realitzava un estudi de pol·linitzadors. La investigadora, fan de la sèrie de televisió "Llucifer", va considerar el nom com l'ajust perfecte per a l'aparença "diabòlica" de l'insecte.

Importància per a la ciència

El descobriment es produeix en un context on Austràlia enfronta una crisi de pol·linització i una falta d'informació sobre els pol·linitzadors de moltes plantes en perill. El curt període d'activitat conegut d'aquesta abella, la seva distribució limitada i la seva associació amb una planta amenaçada en una regió subjecta a la mineria, suggereixen que Megachile lucifer també podria ser una espècie de preocupació per a la conservació.