Llançat amb èxit el satèl·lit espanyol Cheops, que estudiarà exoplanetes

El satèl·lit espanyol Cheops de l'Agència Espacial Europea (ESA) ha estat llançat amb èxit a l'espai aquest dimecres a les 9.54 hores CET, tal com estava previst.

A bord d'un coet Soyuz-Fregat des del Port Espacial Europeu de Kourou (Guaiana Francesa), el satèl·lit anava a ser llançat aquest dimarts 17 de desembre, però un problema en el coet va provocar la seva cancel·lació, posposant l'ESA seu llançament per a un dia després, dimecres.

"A causa d'un pilot vermell a l'començament de la seqüència automatitzada de sistema de llançament SYZ [Soyuz], les operacions s'han aturat per ara", va explicar a Twitter Stephane Israel, cap de l'empresa de llançament Arianespace, sobre els motius de l'endarreriment.

Cheops és una missió de seguiment per a l'estudi d'exoplanetes. El satèl·lit observarà estrelles brillants que ja se sap que alberguen planetes, mesurant els minúsculs canvis en la seva lluentor a causa del trànsit per davant del disc estel·lar.

En concret, la missió té com a objectiu estrelles que alberguen planetes de mida entre la Terra i Neptú, oferint mesures precises de la seva mida. Aquestes dades, juntament amb la informació ja coneguda sobre les seves masses, permetrà als científics determinar la seva densitat aparent, el que permetrà una primera caracterització d'aquests mons extrasolars. La densitat d'un planeta proporciona dades clau sobre la seva composició i estructura, a l'indicar, per exemple, si és predominantment rocós o gasós, o si conté oceans d'importància.

Espanya serà l'encarregada de controlar el satèl·lit, el primer de l'ESA construït al país per Airbus.