Una conjunció planetària única en 800 anys tancarà el 2020

Una conjunció planetària de Júpiter i Saturn no vista en 800 anys i fàcilment visible en el cel vespertí durant aquest cap d'any, culminarà en la nit del 21 de desembre.

En 1610, l'astrònom italià Galileo Galilei va apuntar amb el seu telescopi al cel nocturn i va descobrir les quatre llunes de Júpiter: Io, Europa, Ganímedes i Calisto. En aquest mateix any, Galileu també va descobrir un estrany oval al voltant de Saturn, que observacions posteriors van determinar que eren els seus anells. Aquests descobriments van canviar la forma en què la gent entenia els Connes del nostre sistema solar.

Tretze anys després, en 1623, els dos planetes gegants del sistema solar, Júpiter i Saturn, van viatjar junts pel cel. Júpiter va aconseguir i va passar a Saturn, en un esdeveniment astronòmic conegut com "Gran Conjunció".

"Pots imaginar el sistema solar com una pista de carreres, amb cada un dels planetes com un corredor en el seu propi carril i la Terra cap al centre de l'estadi", explica en un comunicat Henry Throop, astrònom de la Divisió de Ciències Planetàries en la Seu de la NASA a Washington. "Des del nostre punt de vista, podrem veure a Júpiter al carril interior, apropant-se a Saturn durant tot el mes i finalment avançant el 21 de desembre."

Els planetes semblen creuar-regularment entre si en el sistema solar, amb les posicions de Júpiter i Saturn alineades al cel aproximadament una vegada cada 20 anys.

Llavors, què fa que l'espectacle d'aquest any sigui tan estrany? Han passat gairebé 400 anys des que els planetes van passar tan a prop un l'altre al cel, i gairebé 800 anys des que l'alineació de Saturn i Júpiter va ocórrer a la nit, com passarà el 2020, permetent que gairebé tothom a tot el planeta sigui testimoni d'aquesta "Gran Conjunció".

L'alineació més propera apareixerà amb només una dècima de grau i durarà uns dies. El dia 21, semblaran tan a prop que un dit petit amb el braç estès cobrirà fàcilment tots dos planetes al cel. Els planetes seran fàcils de veure a simple vista mirant cap al sud-oest just després de la posta de sol.