La UE dictamina que el 'cèntim sanitari' vulnera la legislació

Els jutges assenyalen que "no procedeix limitar en el temps els efectes d'aquesta sentència, ja que el Govern espanyol i la Generalitat de Catalunya no van obrar de bona fe en mantenir aquest impost en vigor durant més de deu anys". Això significa que s'obre la via perquè els afectats puguin reclamar la devolució dels 13.000 milions d'euros recaptats il·legalment entre 2002 i 2011, segons les estimacions de les pròpies autoritats espanyoles.

La fallada respon a un litigi iniciat per una empresa de transport establerta a Catalunya. La companyia va sol·licitar que se li retornessin els 45.000 euros que va haver de pagar per aquest impost al·legant que era il·legal. El cas va acabar davant el Tribunal Superior de Justícia de Catalunya, que havia demanat a la justícia europea que es pronunciés.

El gravamen en qüestió és l'Impost sobre Vendes Minoristes de Determinats Hidrocarburs (IVMDH), que estava destinat a finançar les noves competències transferides a les comunitats autònomes en matèria sanitària, a més d'actuacions mediambientals. Va estar en vigor entre l'1 de gener de 2002 i l'1 de gener de 2013, data en la qual es va integrar en l'impost especial sobre els hidrocarburs.

En la seva sentència d'aquest dijous, el Tribunal declara que el 'cèntim sanitari' és contrari a la directiva de la UE sobre els impostos especials, ja que no compleix el principal requisit exigit a un gravamen d'aquest tipus: perseguir una finalitat específica. En aquest sentit, assenyala que el recaptat pel cèntim sanitari es destina a les comunitats autònomes perquè aquestes financin l'exercici d'algunes de les seves competències. "Doncs bé, l'augment de l'autonomia d'un ens territorial mitjançant el reconeixement d'una potestat tributària constitueix un objectiu purament pressupostari, que no pot, per si solament, constituir una finalitat específica", afirma el Tribunal.

Segons els jutges, per considerar que persegueix una finalitat específica, l'hauria de tenir per objecte, per si mateix, garantir la protecció de la salut i del medi ambient. "Tal seria el cas, en particular, si els rendiments de dita imposada haguessin d'utilitzar-se obligatòriament per reduir els costos socials i mediambientals vinculats específicament al consum dels hidrocarburs que grava aquest impost", apunta la fallada.

No obstant això, les comunitats autònomes destinen la recaptació "a les despeses sanitàries en general, i no als vinculats específicament al consum dels hidrocarburs gravats". A més, la norma espanyola no estableix cap mecanisme d'afectació predeterminada a finalitats mediambientals, denuncien els jutges.

NO HI HA HAGUT BONA FE PER PART DE LES AUTORITATS ESPANYOLES

La Generalitat de Catalunya i el Govern espanyol van sol·licitar al Tribunal de Justícia que limités els efectes en el temps d'aquesta sentència en el cas que fos desfavorable. Van al·legar en particular que el cèntim sanitari ha donat lloc a una gran quantitat de litigis i que l'obligació de retornar-ho "posa en perill el finançament de la sanitat pública en les comunitats autònomes". El Tribunal de Justícia ha desestimat aquesta petició argumentant que "no pot admetre's que la Generalitat de Catalunya i el Govern espanyol hagin actuat de bona fe en mantenir l'IVMDH en vigor durant un període de més de deu anys".