El càncer de mama es propaga a la nit, segons un nou estudi

Un nou estudi demostra que les metàstasis del càncer de mama es formen amb més eficàcia mentre les pacients dormen. Aquesta troballa, en un estudi dirigit per investigadors de l' Escola Politècnica Federal (ETH) de Zuric, a Suïssa, podria canviar significativament la manera de diagnosticar i tractar el càncer en el futur, segons publiquen a la revista 'Nature'.

El càncer de mama és una de les formes més comunes de càncer, segons l' Organització Mundial de la Salut (OMS) . Cada any, al voltant de 2,3 milions de persones a tot el món contrauen la malaltia. Si els metges detecten el càncer de mama a temps, les pacients solen respondre bé al tractament. Tot i això, les coses es tornen molt més difícils si el càncer ja ha fet metàstasi.

Fins ara, la investigació sobre el càncer no ha parat gaire atenció a la qüestió de quan els tumors alliberen cèl·lules metastàsiques. Fins ara, els investigadors suposaven que els tumors alliberaven aquestes cèl·lules de manera contínua. Tot i això, el nou estudi realitzat per investigadors de l'ETH de Zuric, l'Hospital Universitari de Basilea i la Universitat de Basilea ha arribat ara a la conclusió sorprenent que les cèl·lules canceroses circulants que posteriorment formen metàstasi sorgeixen principalment durant la fase de son de els individus afectats.

" Quan la persona afectada està adormida, el tumor es desperta ", resumeix el líder de l'estudi, Nicola Aceto, professor d'Oncologia Molecular de l'ETH de Zuric. Durant el seu estudi, en què van participar 30 pacients de càncer i models de ratolí, els investigadors van descobrir que el tumor genera més cèl·lules circulants quan l'organisme està adormit. Les cèl·lules que abandonen el tumor a la nit també es divideixen més ràpidament i, per tant, tenen un potencial més gran per formar metàstasi, en comparació amb les cèl·lules circulants que abandonen el tumor durant el dia.

" La nostra investigació demostra que la fugida de les cèl·lules canceroses circulants del tumor original està controlada per hormones com la melatonina, que determinen els nostres ritmes diürns i nocturns ", afirma Zoi Diamantopoulou, autora principal de l'estudi i investigadora postdoctoral a l'ETH de Zuric.

A més, l'estudi indica que l'hora en què es prenen les mostres de tumor o sang per al diagnòstic pot influir en les conclusions dels oncòlegs. Va ser una troballa accidental en aquest sentit la que va posar per primera vegada els investigadors a la pista correcta: "Alguns dels meus col·legues treballen a primera hora del matí oa última tarda; de vegades també analitzen la sang a hores poc habituals" , explica Aceto. Els científics es van sorprendre en descobrir que les mostres preses a diferents hores del dia tenien nivells molt diferents de cèl·lules canceroses circulants.

Una altra pista va ser el nombre sorprenentment alt de cèl·lules canceroses trobades per unitat de sang als ratolins en comparació amb els humans. La raó va ser que, com a animals nocturns, els ratolins dormen durant el dia, que és quan els científics recullen la majoria de les mostres.

"En la nostra opinió, aquests resultats poden indicar la necessitat que els professionals sanitaris registrin sistemàticament l'hora a què fan les biòpsies --afirma Aceto--. Pot ajudar que les dades siguin realment comparables".

El següent pas dels investigadors serà esbrinar com es poden incorporar aquestes troballes als tractaments oncològics existents per optimitzar les teràpies. En el marc d'altres estudis amb pacients, Aceto vol investigar si els diferents tipus de càncer es comporten de manera similar al càncer de mama i si les teràpies existents poden tenir més èxit si els pacients són tractats en moments diferents.