El virus Zika pot arribar a Europa, segons un expert

El catedràtic de Microbiologia de la Universitat de Navarra Ignacio López-Goñi ha assegurat que "el virus Zika, com el Dengue o el Chikungunya, pot arribar a Europa".

"El virus Zika és un clar exemple de com una malaltia viral s'expandeix a través de mosquits. En 2013 es va detectar a Tahití i la Polinèsia Francesa. El 2015 va aparèixer al Brasil, i d'aquí s'està estenent amb molta rapidesa per Llatinoamèrica", assenyala.

En el seu nou llibre, 'Virus i pandèmies', el professor i catedràtic de Microbiologia de la Universitat de Navarra Ignacio López-Goñi aborda la problemàtica de virus com l'Ébola o el VIH, i els factors que han fet d'elles veritables crisis mundials.

Segons l'opinió de l'expert, la probabilitat que un nou virus generi una pandèmia amb milers d'infectats -com la grip de 1918 que va causar entre 25 i 40 milions de morts en pocs mesos- és "petita, però no impossible".

"Cal estar preparats. En la naturalesa existeixen virus patògens que produeixen malalties mortals gairebé en el 100% dels casos -com el de la ràbia-, altres causen problemes de molt difícil curació -com el ébola-; alguns són molt infecciosos - la grip i el xarampió es contagien per via aèria amb extremada facilitat-, i uns altres posseeixen llargs períodes d'incubació -com el virus del VIH, causant de la sida-", remarca.

El veritablement preocupant, alerta l'autor del bloc microbi, "seria que sorgís un virus que combinés mortalitat amb dificultat en el tractament, que fos de transmissió senzilla i que tingués un període d'incubació llarg". "En aquest cas, les conseqüències serien gravíssimes. Hi hauria molts infectats i molts morts", adverteix.

Segons pronostica el catedràtic en aquesta obra divulgativa, "el proper virus causant d'una pandèmia es transmetrà per l'aire o mitjançant vectors, com els mosquits, molt difícils de controlar". "És el que ha succeït amb el virus Chikungunya, que s'ha adaptat per a ser transmès pel Aedes albopictus -o mosquit tigre-, el que li ha permès estendre des de les costes de Kenya, a través de l'oceà Pacífic, fins al Carib, on afecta ja a 50 països i milions de persones", subratlla.

Segons explica, "aquesta capacitat d'adaptació podria, a més, facilitar la seva extensió per gran part d'Europa i de la resta d'Amèrica, on podria mutar per adaptar-se a mosquits comuns". "Ja hi ha hagut algun cas autòcton de Chikungunya a Europa, i el mateix pot arribar a passar amb el virus Zika", vaticina.

En el cas del virus de l'Ébola, l'Organització Mundial de la Salut ha donat per controlat el brot a l'Àfrica occidental. Tot i això, el microbiòleg adverteix que "tornarà a causar brots en el continent". "Però l'ebola mai serà una pandèmia mundial, ja que no compleix amb el criteri de facilitat de transmissió que acabem d'assenyalar", precisa.

Entre els factors que expliquen l'aparició periòdica d'infeccions virals destaca "l'enorme capacitat d'adaptació dels propis virus, així com factors ecològics i ambientals o canvis de temperatura que poden afectar la distribució de vectors i mosquits, i convertir una malaltia tropical en una malaltia mundial".

No obstant això, l'expert recorda que els virus "també han influït en la història de la humanitat, com va passar en la conquesta d'Amèrica o en la construcció del Canal de Panamà". "Sense ells la Terra seria molt diferent, fins i tot podria no existir", conclou.

'Virus i pandèmies', ha detallat la Universitat de Navarra en un comunicat, és el primer llibre del segell editorial Naukas, la major plataforma en línia de divulgació científica en espanyol.