Nadal suma el seu novè Godó

El tennista espanyol Rafa Nadal ha guanyat aquest diumenge al japonès Kei Nishikori (6-4 i 7-5) a la final del Barcelona Open Banc Sabadell-64è Trofeu Comte de Godó per sumar, tres anys després i després de dues corones del nipó, la seva novè títol a Barcelona, on augmenta el seu regnat en el palmarès gràcies a un partit on va confirmar el seu bon estat de forma i va donar, com volia, continuïtat al títol de Montecarlo.

Nadal buscava el seu novè títol a Barcelona i ampliar el seu rècord i, després de veure com Nishikori s'alçava amb el trofeu el 2014 i 2015, va guanyar a un japonès que es va quedar sense la seva tercera corona consecutiva. Com doble vigent campió i per la solvència mostrada en tot el torneig Nishikori podria ser considerat favorit, però Nadal, campió a Montecarlo i cada vegada més a prop del seu millor nivell, i amb el públic del seu favor, no va deixar escapar el seu novè Godó.

El japonès va deixar escapar cinc boles de trencament en el primer set, i dues més en el segon set que li van privar de, almenys, forçar un tercer set. Nishikori va trencar tres vegades el servei a Nadal però els seus errors no forçats van fer que, malgrat el seu bon partit, fora Nadal qui es guanyés el dret a mossegar el trofeu, signe inequívoc de la seva millora malgrat les dificultats que va tenir en aquesta final.

En el segon set i amb servei de Nishikori en el desè joc Nadal va tenir la seva primera pilota de partit i de torneig, però una deixada sublim del nipó va allargar el partit. De fet Nishikori va anar guanyant confiança en el seu joc, portant a Nadal de banda a banda de la pista, però la seva precipitació va fer que errés més del que cal per intentar guanyar el manacorí, que en els moments clau va estar molt més precís.

Venia de lamentar haver jugat el seu pitjor partit del torneig en semifinals, i contra Nishikori va haver de fer un pas endavant per guanyar el combatiu número 6 del món. La resistència nipona va donar peu a una superació de Nadal. Després de dues victòries seguides del japonès a Barcelona amb Nadal caient en quarts de final i en vuitens de final, aquesta vegada el manacorí sí que va poder batre amb el vigent campió i guanyar-li en una pista central abarrotada.

Va aprofitar la segona pilota de partit que va tenir el manacorí, en enviar la bola a la xarxa un Nishikori que va portar el partit al 5-5 i que va poder, amb el seu últim servei, forçar un 'tie break' que mai va arribar. Sens dubte, una final d'errors per Nishikori que li van desbancar de la glòria a Barcelona. Per contra, un Nadal que malgrat no trobar el seu millor servei (va perdre tres serveis) va estar bé en els cops llargs i va saber accelerar el ritme per inquietar i forçar els errors del nipó.

Després la baixada de joc que va tenir Nadal no fa tant, la millora començada a Indian Wells està ja secundada pels títols a Montecarlo i Barcelona. Dues tornejos seguits guanyats que li donaran més confiança i on ha pogut retrobar el seu joc. Sense cedir un sol set, Nadal aconsegueix la seva novena corona, la 49a en terra en tota la seva carrera, igualant el rècord de l'argentí Guillermo Vilas.

Nadal dominava el 'head to head' contra Nishikori amb un clar 8-1 a favor seu, ara 9-1. L'última batalla abans d'aquesta final va ser en els quarts de final del Masters 1000 d'Indian Wells d'aquest any, amb victòria per a Nadal (6-4 i 6-3). En terra Nadal ha guanyat els seus dos enfrontaments, tant a la final del Masters 1000 de Madrid (2-6, 6-4 i 3-0 amb retirada de Nishikori) de 2014 com en els vuitens de final de Roland Garros (6-4 , 6-1 i 6-3) de 2013. l'única victòria del japonès va ser l'any passat en els quarts del Masters 1000 de Canadà (6-2 i 6-4).