Gasol guia Espanya per guanyar a Austràlia i conquistar el bronze

La selecció espanyola masculina de bàsquet es va acomiadar dels Jocs Olímpics de Rio de Janeiro guanyant (88-89) a Austràlia en un partit amb un final d'infart per penjar-se el bronze. Pau Gasol va tornar a guiar la selecció i va donar un recital amb 31 i 11 rebots.

A falta de 5 segons, i després d'un vaivé de faltes i cistelles, Sergio Rodríguez no va fallar des del tir lliure i va posar a Espanya un punt per davant. En aquesta última possessió estava el partit, la medalla estava en aquesta defensa ia Austràlia li va tremolar la mà.

L'error en el lliurament dels 'aussies' li va valer a Espanya el metall, la culminació a una època i el colofó a tres Jocs Olímpics consecutius pujant al podi. A Pequín i Londres la mossegada va ser de plata i es va acabar amb una derrota, però la medalla de Rio serà recordada per sempre per ser l'última. L'abraçada final va saber molt més que a bronze.

L'Espanya liderada per Gasol passarà als llibres d'història de l'esport espanyol. Una selecció d'èxits inesgotables - 10 medalles en 15 anys -, un equip amb majúscules el caràcter quixotesc no va valer per guanyar als Estats Units, però va ser més que suficient per fer vibrar a tot un país que en els anys '80 mai hagués imaginat als seus coquetejant amb els 'inventors' de la cistella i la pilota taronja.

La selecció del 'ba-lon-ces-to' va captivar a Espanya un estiu de 2006 --campeones del món-- i aquest diumenge va tancar una dècada gloriosa amb un bronze que es va quallar des de l'inici. Els de Sergio Scariolo van trigar molt poc a oferir la seva millor versió malgrat l'obstinació dels 'aussies' i, en concret, de Patty Mills, el millor jugador del partit amb 30 punts en el seu compte personal.

El nou company de Gasol en els Spurs de San Antonio va ser el gran argument ofensiu d'Austràlia, àgil en l'un contra un i precís en el llançament. Tot i així Espanya va aconseguir rendes sucoses, va aconseguir fins i tot els 12 punts i va tenir moments brillants. Amb els 'Sergis' en pista Espanya va donar la sensació de jugar amb un més i els triples de Mirotic van tornar a escena per apropar aquesta foto tan desitjada al podi.

No obstant això, el 28-40 va ser un miratge abans d'arribar al temps de descans per culpa, entre d'altres, l'ex del Barça David Andersen, un tità sota les cistelles. L'equip dirigit per Andrej Lemanis s'havia acostat a la riba amb fonament i va acabar de minimitzar els espanyols just abans del minut 20. El 38-40 va despertar a una Espanya que no va aconseguir distanciar-se en la segona meitat.

Va aportar Mirotic, 'endollat' des del perímetre (3/3), i també Gasol, abillat amb la granota de treball per estirar el marcador abans d'afrontar la fase decisiva de la trobada. Mills, en el bàndol groc, es va posar el mateix vestit en el que es va convertir en un autèntic intercanvi de cops que feia del final alguna cosa molt més imprevisible.

INTERCANVI FINAL DE CISTELLES

Així es va arribar als cinc minuts finals. Del 75-73 al 80-81, guarismes que impedien aixecar els braços abans d'hora. Per guanyar-se el bronze calia saber competir i --en això-- Espanya ha demostrat treure un excel·lent al llarg d'aquests anys. Gasol es va anar fins als 31 punts i el 'Chacho' va enlluernar amb el seu talent i valentia.

No calia res més, l'agonia va acabar per complet quan Austràlia va decidir desaccelerar el ritme de tots els cors a Espanya. La millor selecció nacional de tots els temps havia posat la cirereta al pastís, una nova medalla olímpica -la tercera- i una manera de veure la vida. Espanya és d'or, encara que avui s'acomiadés amb el bronze.