Rafa Nadal arriba a una final 'somiada'

El tennista espanyol Rafa Nadal lluitarà aquest diumenge per la seva quinzè 'gran' després d'aconseguir aquest divendres el seu pas a la final de l'Open d'Austràlia, després de imposar-se en la seva semifinal al búlgar Grigor Dimitrov en un apassionant partit decidit a cinc sets (6-3 , 5-7, 7-6, 6-7, 6-4).

El balear tornarà a estar en la lluita per un gran títol tres anys després de l'última vegada, a Roland Garros en 2014, després de tirar endavant un 'marató' de gairebé cinc hores de durada davant un rival que, excepte en el primer parcial, va oferir un gran nivell i va plantar molta 'batalla' abans d'encaixar la seva primera derrota de l'any després de deu victòries seguides.

El manacorí jugarà per quarta vegada pel títol a Melbourne, vuit anys després de guanyar allà per primera vegada, precisament davant el que serà el seu oponent, el suís Roger Federer, una final somiada per a molts aficionats i que revifarà l'enorme rivalitat que van viure no fa massa tots dos per regnar al món.

Per treure aquest bitllet i intentar superar a Pete Sampras, Nadal va haver de confirmar el seu salt respecte a darrers anys. Ja ho havia deixat entreveure en les seves anteriors xocs, però davant d'un Dimitrov que va demostrar totes les condicions que fan pensar que ha d'estar en la pugna per grans coses en el futur, el balear va demostrar que ha tornat a trobar el camí.

El físic li torna a respondre a l'espanyol, més fresc per aguantar la tremenda intensitat de la semifinal i perquè el seu cap, de nou en la línia correcta com abans, funcionés per gestionar la tensió en els moments decisius. I tot això acompanyat de l'exigència a la qual el va sotmetre el búlgar, que va anar creixent a mesura que passava el partit, però que va estar menys fi en aquests compassos claus, on el seu rival va aprofitar la seva experiència.

Només en el primer set va poder enviar l'espanyol. A partir d'aquí, les coses es van equilibrar, principalment pel mèrit d'un Dimitrov el 'drive' va fer molt de mal i va aconseguir molts guanyadors (79, 20 en forma de 'ace'). Nadal, en canvi, no va ser tan demolidor, però sí va castigar i va desgastar des del fons al de Khàskovo que va acabar amb 69 errors no forçats pels 43 de l'espanyol, que va signar 45 'winners'.

SETS MOLT LLARGS

Una mica més de mitja hora va trigar a portar-se el primer set el nou vegades campió de Roland Garros, que després d'un mal pas inicial va aconseguir un 'break' clau en el quart joc per tancar per 6-3. Ja no hi va haver respir i els altres quatre parcials es van anar més enllà de l'hora de durada.

Dimitrov va millorar ràpidament, sobretot des del servei, i va començar a dominar millor els raspallades per forçar més l'espanyol que es va veure ràpidament a baix 4-1. Nadal no es va descentrar i va recuperar el terreny abans de baixar amb el servei i oferir massa escletxes al quinzè favorit que, a la seva cinquena bola de set, va aconseguir igualar el xoc després emportar-se el set amb un 'break' final (5-7).

El nivell tennístic a la Rod Laver Arena va començar a arribar a cotes molt altes. Cap dels dos semifinalistes estava disposat a donar el seu braç a tòrcer i el balear va poder minimitzar errors i tornar la seguretat al seu servei. Amenaçant a la resta en el que tenia l'oportunitat, va trencar per agafar avantatge (3-2), renda que tot just va durar perquè Dimitrov va replicar a l'instant.

Finalment, després de diversos jocs plens de tensió i on tots dos jugadors van treure a la llum la seva qualitat i el seu tremp, la màniga es va anar al 'tie-break', on l'espanyol, com davant Milos Raonic, va ser sòlid per obligar el seu rival a portar el partit a cinc parcials. En el quart, els treguis es van imposar i el búlgar va respondre amb guanyadors un Nadal menys espectacular, però petri igualment. No obstant això, en el 'joc decisiu', Dimitrov va ser superior i va donar als lliurats aficionats un cinquè set.

La situació era de sobres coneguda per al balear, acostumat antany a jugar maratons i que ja davant l'alemany Alexander Zvérev ho havia d'haver fet, mentre que per al de Khàskovo la situació era nova. Malgrat això, va ratllar a gran nivell, mostrant la suficient agilitat per mantenir les seves opcions i amb l'avantatge d'anar traient primer per posar pressió.

Tots dos van passar algun moment de dificultat amb el seu servei, però el van solucionar amb la qualitat oferta durant tot el partit. Dimitrov va tenir un bon 15-40 amb 4-3 a favor seu, situació adversa molt bé manejada pel manacorí, que no va desaprofitar l'escletxa que li va concedir el seu oponent en el següent joc. Un revés a dues mans li va donar el trencament i després va acabar amb la 'eterna' resistència del búlgar per citar-se diumenge amb el seu amic Federer que, com ell, també arriba després de superar problemes físics.