Els diamants podrien ajudar a identificar el càncer de mama que s'ha propagat, segons els científics

Aquests petits sensors, basats en diamants, podrien ajudar a determinar si el càncer de mama s'ha propagat als ganglis limfàtics pròxims.

El problema dels mètodes actuals

Quan el càncer es dissemina, la seva primera destinació solen ser els ganglis limfàtics. Actualment, els metges utilitzen traçadors radioactius o colorants fluorescents per a fer visibles les cèl·lules canceroses. No obstant això, aquests mètodes tenen inconvenients: alguns pacients són al·lèrgics als colorants i no tots els hospitals estan equipats per a manejar materials radioactius.

Com funcionen els nous sensors de diamant

Per a solucionar això, els investigadors han creat un nou tipus de sensor que és una alternativa no tòxica i no radioactiva. Durant o abans de la cirurgia de càncer de mama, s'injectaria un fluid traçador magnètic en el tumor. El líquid viatjaria als ganglis limfàtics, i els metges utilitzarien un sensor amb un petit diamant en la punta per a localitzar-lo.

Diamants que detecten camps magnètics

Els diamants tenen "centres de vacants de nitrogen", o centres de color, que poden detectar camps magnètics. Aquests centres permeten que el diamant detecti canvis molt petits en el camp magnètic i, a més, li donen un bell color rosa, segons Gavin Morley, un dels autors de l'estudi.

Un avanç tecnològic en la cirurgia

L'equip de Morley ha aconseguit reduir la punta del sensor a només 10 mil·límetres, la qual cosa el converteix en el primer sensor de diamant prou petit com per a ser usat en cirurgies. El Dr. Stuart Robertson, un cirurgià de càncer de mama a Anglaterra, va afirmar que aquest nou enfocament podria "optimitzar encara més la tecnologia magnètica" que ja s'utilitza.