Màfia, apostes il·legals i tecnologia d'espionatge sacsegen la NBA: així és l'escàndol que esquitxa a LeBron James

La NBA es troba en l'epicentre d'una tempesta judicial després de l'arrest de 37 persones en una operació federal que ha destapat una xarxa d'apostes il·legals i frau esportiu amb vincles directes a la màfia siciliana La Cosa Nostra. Entre els detinguts es troben Chauncey Billups, entrenador dels Portland Trail Blazers, Damon Jones, exjugador i amic pròxim de LeBron James, i Terry Rozier, base dels Miami Heat.

Tecnologia d'espionatge en partides de pòquer

Un dels aspectes més sorprenents del cas és la sofisticació tecnològica emprada en les partides de pòquer il·legals. Segons documents judicials, les taules estaven equipades amb màquines de raigs X capaços de llegir cartes boca avall, mentre que els jugadors utilitzaven ulleres especials per a identificar targetes pre-marcades. A més, es van instal·lar càmeres ocultes per a monitorar moviments i mantenir un control absolut de les partides.

Aquestes partides, organitzades en ciutats com Nova York, Miami i Las Vegas, formaven part d'un esquema d'estafa multimilionari protegit per algunes de les famílies mafioses més conegudes, incloent Bonanno, Gambino, Genovese i Lucchese.

Apostes esportives amb informació privilegiada

Paral·lelament, es va descobrir una xarxa d'apostes esportives il·legals en la qual s'utilitzava informació mèdica confidencial de jugadors per a manipular resultats. En un dels casos més greus, Damon Jones hauria venut detalls sobre una lesió de LeBron James abans d'un partit contra els Milwaukee Bucks en 2023, instruint al seu cercle per a apostar a favor de Milwaukee abans que la lesió fos oficialment reportada.

Els equips més afectats per aquestes apostes inclouen als Los Angeles Lakers, Toronto Raptors, Charlotte Hornets i Portland Trail Blazers, on es van detectar patrons de manipulació vinculats a membres de la xarxa.

Reacció del FBI i de la NBA

El director del FBI, Kash Patel, va qualificar el cas com “un dels esquemes de corrupció esportiva més descarats des de la legalització de les apostes online als EUA”. L'operació, batejada com “Operation Nothing But Net” i “Royal Flush”, es va desenvolupar durant quatre anys i va abastar 11 estats.

Per part seva, la NBA ha suspès immediatament als implicats i va emetre un comunicat reafirmant el seu compromís amb la integritat de l'esport: “Ens prenem aquestes acusacions amb la màxima serietat”, va declarar la lliga.