Científics descobreixen que lestructura interna del sol canvia dun cicle solar al següent

Científics de la Universitat de Birmingham (Regne Unit) i la Universitat de Yale (Estats Units) han descobert després d'analitzar més de 40 anys de dades astronòmiques, que l'estructura interna del Sol canvia subtilment d'un cicle solar al següent. En publicar les seves troballes a 'Monthly Notices of the Royal Astronomical Society' revelen que fins i tot petites diferències en l'activitat magnètica solar produeixen canvis detectables dins del Sol.

Cada 11 anys, el Sol passa per un cicle d'activitat magnètica i està més tranquil durant el mínim solar: menys taques solars, camps magnètics més febles i una superfície més uniforme.

Utilitzant observacions de sis telescopis ubicats a tot el món, coneguts com la Xarxa d'Oscil·lacions Solars de Birmingham (BiSON), els astrofísics van analitzar el que passa dins del Sol durant quatre dels seus períodes més tranquils entre els cicles solars 21 i 25.

Els investigadors van analitzar vibracions diminutes a l'interior del Sol (formades per ones sonores atrapades que el fan oscil·lar suaument) per inferir què passava sota la seva superfície. Aquest és el primer estudi que compara quatre mínims solars successius observant l'interior del Sol mitjançant aquestes oscil·lacions (el camp d'estudi anomenat heliosismologia).

Van buscar una "fallida" distintiva a les ones sonores que es creen quan l'heli s'ionitza doblement, canvis en la velocitat del so i també van comparar observacions amb prediccions de models solars amb condicions internes lleugerament alterades.

Així, van descobrir que el mínim ocorregut el 2008/2009 entre els cicles 23 i 24, conegut per ser un dels més silenciosos i llargs registrats, va mostrar condicions internes significativament diferents en comparació dels altres tres mínims.

La fallada d'heli va ser significativament més gran que en els altres tres mínims, cosa que indica una veritable diferència estructural. El Sol va exhibir una major velocitat del so a les seves capes externes, cosa que suggereix pressions i temperatures de gas més altes, i camps magnètics més baixos.

El professor Bill Chaplin, de la Universitat de Birmingham, comenta: "Per primera vegada, hem pogut quantificar amb claredat com canvia l´estructura interna del Sol d´un mínim de cicle al següent. Les capes externes del Sol canvien subtilment al llarg dels cicles d´activitat, i hem descobert que els mínims profunds i silenciosos poden deixar una empremta interna mesurable".

Les troballes dels investigadors podrien ser útils per pronosticar cicles futurs d'activitat. Això és important perquè lactivitat solar dóna lloc al clima espacial: explosions energètiques que poden tenir un impacte significatiu a la Terra. El clima espacial pot causar talls a les comunicacions per ràdio, errors de GPS, errors a la xarxa elèctrica i danys als satèl·lits de comunicacions.

El professor Sarbani Basu, de la Universitat de Yale, afegeix: "Revelar com es comporta el Sol sota la seva superfície durant aquests períodes de calma és important perquè aquest comportament té una forta influència en com s'acumulen els nivells d'activitat als cicles que segueixen".

Per la seva banda, Chaplin resumeix: "El nostre treball demostra el poder de les observacions sísmiques estel·lars a llarg termini. Amb missions futures com a PLAT de l'Agència Espacial Europea, les tècniques emprades en aquest estudi podrien aplicar-se a altres estrelles similars al Sol, cosa que ens ajudarà a comprendre millor com canvia la seva activitat i com influeixen en els seus entorns locals".

BiSON és operat pel Grup de Sol, Estrelles i Exoplanetes de la Universitat de Birmingham i finançat pel Consell d'Instal·lacions Científiques i Tecnològiques del Regne Unit (STFC). Aquesta xarxa mundial de telescopis terrestres operats remotament proporciona monitoratge continu de les oscil·lacions del Sol i un estudi veritablement global del cicle solar.