Nova pandèmia? Detecten 20 virus nous en ratpenats de la Xina prop de zones habitades

Un equip d’investigadors nord-americans ha identificat 20 virus completament nous en ratpenats salvatges de la província de Yunnan, a la Xina, segons un estudi recent publicat a la revista científica PLOS Pathogens. La investigació, duta a terme durant quatre anys, ha analitzat els ronyons de 142 ratpenats de 10 espècies diferents, capturats en zones properes a àrees residencials.

El més alarmant és que aquests virus són genèticament similars a altres coneguts, responsables de causar malalties respiratòries greus com el SARS, així com encefalitis, una inflamació del cervell potencialment mortal.

Els experts alerten que aquestes noves patologies podrien transmetre’s als humans a través de l’orina dels ratpenats o pel consum de fruita contaminada. A més, hi ha la possibilitat que el contagi es produeixi directament o a través d’un animal intermediari, com el bestiar. Tot plegat converteix aquest descobriment en una clara senyal d’alerta per prevenir futures pandèmies.

“Aquest és un avís precoç que hauria de reforçar la vigilància epidemiològica a nivell global”, asseguren els autors de l’estudi.

Coincideix amb un preocupant estancament en la vacunació infantil a nivell mundial

La publicació d’aquest informe s’afegeix a una altra advertència greu publicada a la revista The Lancet, que revela que la vacunació infantil s’ha estancat arreu del món en l’última dècada. Això ha provocat la reaparició de malalties greus com la diftèria, la poliomielitis i el xarampió, que es consideraven controlades en molts països.

Tot i que els països en vies de desenvolupament són els més afectats, aquesta tendència també impacta països rics com Espanya, que forma part de la llista de 21 països desenvolupats on la cobertura vacunal ha disminuït entre el 2010 i el 2019. En aquesta llista també hi figuren Itàlia, el Regne Unit, Alemanya, França i el Japó.

En aquest context, cal recordar el cas d’un nen de sis anys que va morir a Olot (Girona) l’any 2015 per diftèria, la primera víctima registrada a Espanya des del 1987, un fet que va generar una gran alarma social.

Una combinació preocupant per a la salut global

La combinació de noves amenaces víriques emergents i el descens de la vacunació infantil podria esdevenir el caldo de cultiu perfecte per a una nova crisi sanitària internacional. Els experts insisteixen en la necessitat urgent d’invertir en vigilància epidemiològica, educació sanitària i campanyes de vacunació, tant als països en desenvolupament com a les economies avançades.