Un estudi de Harvard realitzat durant 37 anys conclou que el cafè redueix el risc d'Alzheimer

Prendre uns tres cafès al dia podria reduir el risc de desenvolupar Alzheimer, segons conclou l’estudi més gran fet fins ara sobre el consum d’aquesta beguda, liderat per la Universitat de Harvard. La investigació, publicada a la revista científica JAMA, analitza dades de gairebé 132.000 persones durant una mitjana de 37 anys.

Els investigadors han comprovat que consumir uns 300 mil·ligrams de cafeïna al dia —l’equivalent a tres cafès llargs, tres o quatre expressos o quatre o cinc càpsules— redueix un 18% el risc de demència. Per contra, el cafè descafeïnat no aporta beneficis per a la salut cognitiva, i quantitats més altes de cafeïna tampoc ofereixen protecció addicional.

L’estudi també destaca que el te té un efecte protector davant del deteriorament cognitiu, amb una reducció del risc de demència del 14% amb una o dues tasses al dia. Aquest benefici s’atribueix a la teïna i als polifenols que conté, especialment les catequines, amb efectes antioxidants i neuroprotectors.

“És un efecte modest”, adverteix Dong Wang, director de la recerca. “Hi ha moltes maneres de protegir les funcions cognitives a mesura que envellim. El nostre estudi suggereix que el cafè amb cafeïna o el te pot ser-ne una”.

Les dades provenen de dos grans estudis epidemiològics iniciats als anys 80 als Estats Units: l’Estudi de Salut de les Infermeres (86.606 dones) i l’Estudi de Seguiment de Professionals de la Salut (45.215 homes). Els participants van respondre qüestionaris sobre dieta, cafè i te cada dos a quatre anys, i es va avaluar la seva salut cognitiva i la incidència d’Alzheimer o altres tipus de demència, detectant-se 14.093 casos fins al 2023.

Els resultats mostren que, a mesura que augmenta el consum de cafè amb cafeïna fins a 300 mg diaris, disminueix progressivament el risc de deteriorament cognitiu. Entre els que no prenien cafè ni te, el 9,5% mostrava símptomes de declivi; entre els que consumien 300 mg de cafeïna, el percentatge baixava al 7,8%; i entre els que prenien una o dues tasses de te al dia, al 8,1%.

Estudis experimentals indiquen que la cafeïna pot reduir els nivells de beta-amiloide al cervell i mitigar la inflamació, tots dos associats a l’Alzheimer. A més, millora la sensibilitat a la insulina i redueix el risc de diabetis tipus 2, factor de risc de demència. Tant el cafè com el te contenen compostos bioactius —polifenols, àcid clorogènic i catequines— que aporten beneficis antioxidants i vasculars, reduint l’estrès oxidatiu i millorant la funció cerebrovascular.

Tot i així, els investigadors adverteixen que aquests possibles beneficis encara s’han de considerar hipòtesis i que “cal més recerca per entendre com influeix el cafè en la salut cognitiva”.