Inaugurat el CaixaResearch Institute: el primer centre de recerca especialitzat en immunologia d'Espanya

Després de 4 anys de treball intens, el Rei Felip IV ha estat present en la inauguració del CaixaResearch Institute, el primer centre de recerca especialitzat en immunologia d'Espanya impulsat per la Fundació La Caixa.

Després de realitzar una inversió de 100 milions d'euros, ja és una realitat el primer dels dos edificis que compondran el complex, que una vegada acabat comptarà amb 20.000 m² d'instal·lacions d'última generació per al desenvolupament d'activitat investigadora  en la qual es preveu que treballaran 500 professionals lligats al sector de la recerca, la majoria científics. 

El centre vol comptar amb més de 40 grups de recerca 

El Rei Felip VI ha inaugurat aquest divendres al costat del president de la Generalitat, Salvador Illa; la ministra de Sanitat, Mónica García; el delegat del Govern a Catalunya, Carlos Prieto; el president de la Fundació La Caixa, Isidre Fainé, i l'expresident de Portugal, Marcelo Rebelo de Sousa.

L'institut es marca quatre objectius principals per als pròxims anys: generació de nou coneixement científic en immunologia de les malalties; impuls d'una cultura de la innovació que es tradueixi en nous tractaments i productes per a la salut; posada en marxa de tecnologies capdavanteres; i la creació d'un model organitzatiu flexible i eficient basat en la gestió del talent.

L'edifici inagurado es va començar a utilitzar a la fi del 2025. I per al 2033 està previst que el centre funcioni a ple rendiment. Per a llavors, la previsió és que pugui comptar amb més de 40 grups de recerca i unitats de serveis cientificotècnics.

L'institut comptarà amb un total de cinc grups de recerca actius en aquest 2026 després de la incorporació de tres nous líders de grup que aportaran el seu talent per a aprofundir en la comprensió del funcionament del sistema immunològic, la primera barrera de defensa del cos humà.

El talent investigador de primer nivell forma part del CaixaResearch Institute 

Gemma Moncurnilla experta en vacunes i malalties infeccioses

Entre els recents fitxatges, destaca Gemma Moncunill, immunòloga experta en vacunes i malalties infeccioses. Moncunill és doctora en Immunologia per la Universitat Autònoma de Barcelona. S'ha format en centres internacionals de primer nivell, com el Fred Hutchinson Cancer Research Center (Seattle) i la University of British Columbia (Vancouver). Ha desenvolupat la seva trajectòria com a investigadora independent en el ISGlobal, on ha centrat la seva recerca a comprendre com respon el sistema immunitari a les vacunes i a les infeccions. A partir d'ara mantindrà una doble afiliació entre el ISGlobal i el CaixaResearch Institute.

Ha liderat estudis internacionals sobre la malària i la COVID-19 per a identificar marcadors que prediuen l'eficàcia de les vacunes i per a entendre els mecanismes que generen protecció. Les seves recerques han demostrat que l'estat immunitari previ a la vacunació determina la resposta i la protecció obtinguda, un coneixement clau per al desenvolupament de vacunes més eficaces.

En l'actualitat impulsa noves línies per a millorar l'eficàcia i la durada de les vacunes, especialment en poblacions vulnerables, i per a estudiar la manera en què les infeccions modulen el sistema immunitari. En aquest context, participa en un projecte centrat en entendre per què proporcionen les vacunes una protecció bona i duradora en alguns nens i en uns altres no. En concret, per què els diferents tipus cel·lulars i estats d'activació immunològica en el moment de rebre la vacuna de la malària, i també després, afecten la resposta, l'eficàcia i la durada d'aquesta. També investigarà el motiu pel qual l'exposició a la malària i altres factors com l'edat poden alterar aquestes respostes i, en conseqüència, la capacitat de mantenir la protecció a llarg termini. En aquests estudis aplicarà tecnologies d'última generació i models computacionals avançats que permeten realitzar anàlisis de cèl·lula única i, al mateix temps, anàlisis sistèmiques. Amb la seva recerca aspira a contribuir a un futur en el qual les vacunes siguin més equitatives, duradores i adaptades als reptes globals de salut.

La doctora Moncunill ha publicat més d'un centenar d'articles científics en revistes internacionals de prestigi, com The Lancet Infectious Diseases, Science Translational Medicine i Nature Communications. Entre les seves aportacions més destacades es troben l'estudi dels correlats immunològics de protecció de la vacuna RTS,#S contra la malària i la identificació de signatures immunitàries associades a la resposta a les vacunes de ARNm contra la COVID-19.
 

Héctor Huerga Encabo investiga com s'acumulen les mutacions en les cèl·lules mare de la sang

També s'incorporen a l'institut barceloní Héctor Huerga Encabo  doctor en Immunologia per la Universitat Pompeu Fabra i líder de grup júnior en el CaixaResearch Institute, on lidera un grup dedicat a comprendre la manera en què les mutacions que s'acumulen en les cèl·lules mare de la sang —un procés conegut com hematopoyesis clonal— influeixen en la funció del sistema immunitari i en el desenvolupament de malalties associades a l'envelliment.

Abans de incorporar al CaixaResearch Institute va treballar en el Francis Crick Institute com a investigador postdoctoral en el laboratori de la doctora Dominique Bonnet, on va demostrar que certes mutacions evolucionen en funció d'estressos ambientals i alteren el desenvolupament de cèl·lules de la immunitat innata, com els neutròfils i els monòcits. Amb aquesta base, el seu grup investiga possibles marcadors que permetin predir quins individus poden desenvolupar patologies com el càncer o malalties cardiovasculars.

Els seus treballs, publicats en revistes com Cell Stem Cell, Blood, New England Journal of Medicine, Nature Immunology o The Journal of Experimental Medicine, han contribuït a redefinir el paper de les cèl·lules mare hematopoètiques en la salut i la malaltia. Huerga Encabo ha estat reconegut amb beques internacionals com la Kay Kendall Leukaemia Fund Fellowship i amb ajudes de la European Hematology Association i del Cancer Research UK. 

María Martínez Ló liderarà e lgrup júnior d'investigadors 

La immunòloga murciana María Martínez López, que està realitzant la seva posdoctorado en la Fundação Champalimaud de Lisboa amb una beca Júnior Leader s'unirà al nou centre de recerca com a líder del grup. La immunòloga María Martínez López ha desenvolupat la seva recerca postdoctoral en la Fundação Champalimaud de Lisboa gràcies a una beca Júnior Leader de la Fundació ”la Caixa”. Al juliol de 2026 s'incorporarà al nou centre de recerca de Barcelona com a líder de grup júnior.

Martínez López centra el seu treball en l'estudi dels mecanismes que vinculen el sistema nerviós i el sistema immunològic. La seva recerca en neuroinmunología analitza com es veu modulada l'activitat de les cèl·lules dendríticas per aquesta interacció i com poden factors com l'estrès influir en processos relacionats amb el desenvolupament i la progressió del càncer.

Durant el seu doctorat en la Universitat Autònoma de Madrid va contribuir a identificar la manera en què el receptor Mincle en cèl·lules dendríticas permet que el paràsit Leishmània evadeixi el sistema immunitari i el paper essencial que aquest mateix receptor exerceix en el reconeixement de la microbiota intestinal. Totes dues troballes, publicats en Immunity, li van valer el Premi Extraordinari de Doctoradoy el Premi a Joves Investigadores Lyceum de Ciència - Banc Santander.

Després de la seva formació en la University of Oxford ―on va realitzar una estada en el Kennedy Institute of Rheumatology durant el seu doctorat sota la supervisió de la doctora Fione Powrie― i el seu pas pel Centre Nacional de Recerques Cardiovasculars (CNIC), María Martínez López ha consolidat una trajectòria internacional centrada en entendre com modulen les cèl·lules dendríticas la resposta immunològica en integrar senyals neuroendocrinas, amb l'objectiu d'impulsar noves estratègies terapèutiques en el futur. 

El procés de selecció ha estat conduït pel Comitè Científic Intern del CaixaResearch Institute. Les incorporacions –que es van anunciar durant la reunió del Patronat del CaixaResearch Institute presidit per Isidro Fainé, president de la Fundació la Caixa– estan alineades amb el Pla d'Inici 2025-2027.

Amb el nou coneixement en immunologia creat s'aportaran solucions a malalties autoimmunes 

En el CaixaResearch Institute  busquen entendre com funciona el sistema immunitari i com es relaciona amb les malalties més prevalents —com les neurològiques, les oncològiques o les infeccioses— tenint en compte també l'impacte dels factors ambientals.

Per a aconseguir-ho, han decidit apostar per un model de recerca estructurat en tres grans eixos científics i programes transversals amb un enfocament multi i interdisciplinari que integra el desenvolupament de tecnologies capdavanteres i la transferència del coneixement a la societat.

D'aquesta manera, el centre connecta disciplines a través de programes que actuen com la columna vertebral del seu model de recerca. Estan dissenyats per a fomentar la col·laboració i promoure l'intercanvi de coneixement al mateix temps que permeten donar respostes àgils a noves necessitats socials, com l'aparició de malalties, els canvis de paradigma en salut o les pandèmies globals.

Els grups de recerca del centre estan formats per líders de prestigi internacional que desenvolupen recerques ambicioses en el camp de la immunologia per a oferir solucions amb impacte real en la salut de les persones.

En els pròxims mesos, l'institut identificarà nous líders de grup amb l'expectativa de comptar amb 12 grups de recerca a la fi del 2027.  En el pla d'arrencada 2025-2027 de la institució es va fixar  aconseguir l'excel·lència científica i generar nou coneixement en immunologia per a aportar solucions a malalties infeccioses, salut global, càncer i malalties neurològiques, entre altres camps. 

Per a complir aquesta prioritat, l'institut va començar a crear els primers grups de recerca a la fi del 2024 amb l'objectiu de alcalzar  els 40 per al 2033.

El centre compta amb òrgans d'assessorament científic que recolzen la presa de decisions estratègiques i que garanteixen la qualitat i la rellevància científica de la nostra recerca. Un consell científic format per professionals destacats de l'àmbit sanitari i biomèdic. Supervisa l'activitat dels grups de recerca i vela per la qualitat, autenticitat i coherència del seu treball científic. A més d'un Consell Assessor Científic òrgan extern, independent, integrat per experts de prestigi internacional. Avalua periòdicament l'activitat de l'Institut i ofereix orientació estratègica a la Direcció i al Patronat.