L'esplendor musical dels convents de Nova Espanya

Igual que ocorria a Europa, a l'Amèrica colonial espanyola els convents de monges van constituir enclavaments musicals de primer ordre atès que la música era un element fonamental dels serveis religiosos, i, en conseqüència, es fomentava amb força l'educació musical de les monges. És per això que aquests centres de religioses sovint albergaven arxius musicals de gran valor testimonial sobre els sons que s'interpretaven en el culte entre els segles XVI i XVIII. Un d'aquests arxius és la Col·lecció Sánchez Garza (CSG) que conté 398 obres procedents dels segles XVI al XIX d'institucions religioses de Pobla dels Àngels -llavors en el Virregnat de Nova Espanya-, principalment del convent de la Santíssima Trinidad. L'arpista gallec Manuel Vilas amb el seu grup Ars Atlàntica ha recuperat en el seu nou enregistrament discogràfic, Cielo de Nieve, una cuidada selecció de temes procedents d'aquesta font.

Vilas és un músic pioner en l'estudi d'arpes oblidades, com l'arpa jesuítica chiquitana i l'arpa doble, que es va formar amb Nuria Llopis a Madrid i amb Mara Galassi a Milà. Es tracta del primer arpista que ha impartit cursos d'arpa barroca espanyola als Estats Units i Cuba. La seva carrera artística ho ha portat a col·laborar amb nombroses formacions, a més de desenvolupar la seva faceta com a solista, i, entre la seva obra més recent, figuren discos com Castella d'or (2022) i Góngora i la música (2023), juntament amb el quartet vocal Vandalia.

En Cielo de Nieve, al costat de l'arpa de dos ordres de Manuel Vilas, podem sentir les veus de la soprano Elia Casanova, la mezzosoprano Marta Infante i el baix Javier Cuevas, en unes peces a una i dues veus. Així mateix, també ha col·laborat en l'acompanyament instrumental María Saturn amb la vihuela d'arc. 

El convent de la Santíssima Trinidad de Pobla, d'on procedeixen gran part de les obres de la Col·lecció Sánchez Garza, disposava d'una capella musical des de les primeres dècades del segle XVII. Segons l'expert Aurelio Tello, la major part de la col·lecció correspon als anys de més esplendor de la capella del convent, aproximadament entre 1660 i 1720, a pesar que hi ha peces anteriors a aquest període i unes altres de l'època compresa entre 1791 i 1848. El document conté un conjunt d'obres generalment religioses, si bé apareixen diverses profanes i, a més, un quadern de música per a òrgan.

Ars Atlàntica ha triat onze temes dels gairebé quatre-cents que engrosseixen l'arxiu per a l'enregistrament, una mostra modesta en proporció, però que ofereix a l'oïdor un petit exemple de tota la grandesa i la bellesa d'aquest repertori conventual. Entre les obres figuren una cantada, nadales, un to diví i una missa. La major part dels compositors són ibèrics, encara que també figuren dos autors americans.

El disc s'obre amb el que probablement és el nom més conegut de tots els que signen les peces contingudes en ell, Sebastián Durón amb la nadala a dues veus En dormir el sol, datat en 1689. En total, la col·lecció conté quatre peces d'aquest prolífic compositor alcarreño que sens dubte és recordat especialment per la seva música escènica, sarsueles i òperes, però que també té una obra sacra, i, a més, va ser organista en les catedrals de Saragossa, Sevilla, Burgo de Osma i, Palència, així com en la Real Capella.

També a dues veus amb acompanyament és la nadala En un núvol de neu de José de Cáseda i Villamayor qui fos mestre de capella en la Col·legiata de Santa María de Calataiud (1681), en Calahorra (1682) i en Sigüenza (1711). Cielo de Nieve inclou entre les seves pistes una missa de Francisco Marcos i Navas, autor de la vida del qual se sap poc, però la fama de teòric del qual de la música és avalada per la seva obra Art o compendi general del cant pla, figurat i d'òrgan en mètode fàcil, il·lustrat amb alguns documents o capítols molt precisos per a l'aprofitament i ensenyament (1770). Aquest tractat conté la Missa sobre els himnes del Santíssim, també inclosa en la Col·lecció Sánchez Garza, gravada per Ars Atlàntica.

Un altre dels autors espanyols inclosos en l'enregistrament és el madrileny José de Torres, l'obra del qual va ser molt apreciada en la seva època i molt especialment a l'Amèrica colonial, perquè es conserva en les catedrals de Mèxic, Pobla, Oaxaca, Durango, Guatemala, Bogotà i Lima. L'últim dels noms espanyols és Antonio de Salazar, que va viure a totes dues ribes de l'Atlàntic, atès que se sap que cap a 1672 ja estava a Amèrica perquè va demanar ingressar com bajonero a la catedral de Mèxic, encara que va ser rebutjat. En 1679 va ser nomenat mestre de capella de la catedral de Pobla i en 1689 de la de Mèxic. El disc ha inclòs la seva composició Tarará qui jo sóc Antón. 

Els creadors americans de l'enregistrament són l'arpista Juan Corchado i l'organista Francisco Vidales. El primer va ingressar en la catedral de Pobla en 1725 amb l'obligació d'ensenyar als nens i compondre nadales «en l'estil modern». Ars Atlàntica interpreta el seu to a una veu, Neix l'Aurora divina. El mexicà Francisco Vidales va estar igualment emprat en la catedral de Pobla com a teclista i aquest capítol conserva en el seu arxiu tretze peces d'aquest autor, entre elles una Missa super Exultate cum 8 vocibus. El disc es completa amb dos temes anònims: Cor de dolor traspassat i Famós capità.

Cielo de Nieve és una acolorida i lluminosa mostra de la música conventual del Barroc en Nova Espanya, que fa gala d'una interpretació exquisida d'unes peces que brillen amb llum pròpia.