Per celebrar els 50 anys de la pel·lícula de Stanley Kubrick 2001: una odissea de l'espai m'agradaria analitzar a través d'una sèrie d'articles alguns conceptes i elements del film i la seva vigència o relació amb aquest món de la primera meitat del segle XXI. En concret, temes com les visions de llavors del futur tecnològic, el desenvolupament de la intel·ligència artificial i la seva relació amb l'ésser humà, el transhumanisme o la recerca de vida extraterrestre.

El 1968 Stanley Kubrick i Arthur C. Clarke van imaginar com podria arribar a ser la intel·ligència artificial al segle XXI. El seu vaticini adquireix la forma de l'ordinador HAL 9000 en la pel·lícula 2001, una màquina que dirigeix la missió Discovery en el seu viatge cap a Júpiter i que mostra trets excessivament humans, com comentàvem en el lliurament anterior d'aquesta sèrie d'articles.

La novel·la que va resultar del guió ja mostra el llavors revolucionari concepte de màquines que aprenen, el que avui coneixem comoaprendizaje automàtic omachine learning. També s'intueix un altre element de rabiosa actualitat tecnològica en la nostra època, com són les xarxes neuronals artificials, ja que la intel·ligència d'HAL està disposada en diferents capes superposades de circuits.

La humanització de HAL 9000 en el guió li fa desenvolupar una mena de sentiment d'orgull i supèrbia, sabent-superior en intel·ligència als humans que l'acompanyen en el viatge ( "és un fet inalterable que sóc incapaç d'equivocar-me", afirma en una escena ). El no poder acceptar que el seu diagnòstic d'una avaria a la nau Discoveryes erroni el portarà en última instància a assassinar als humans de la tripulació, fins que l'astronauta Bowman aconsegueix apagar-li, el que simbòlicament és equivalent a matar-lo.

El guió de Stanley Kubrick parteix de la idea que la intel·ligència artificial molt avançada acabarà per desenvolupar emocions, com li explicava el realitzador a Joseph Gelmis en una entrevista realitzada el 1969 i publicada en el llibre The Film Director es Superstar (1970):

«La idea d'ordinadors neuròtics no és rara - la majoria dels més avançats teòrics informàtics pensa que un cop que tens un ordinador que és més intel·ligent que l'ésser humà i capaç d'aprendre de l'experiència, és inevitable que desenvolupi l'equivalent a un espectre de reaccions emocionals - por, amor, odi, enveja, etc. Una màquina així podria acabar per ser tan incomprensible com un ésser humà i podia, per descomptat, patir una crisi nerviosa - com li passa a HAL en el film ».

No obstant això, aquesta personificació de HAL que fa Kubrick segueix quedant, fins i tot avui dia, en el camp de la ciència ficció. El màxim que podem arribar a fer amb un sistema d'intel·ligència artificial és ensenyar-li a simular característiques humanes, com l'empatia, però d'aquí a que realment "senti" hi ha un abisme insalvable. La novel·la d'Arthur C. Clarke dóna una explicació molt més realista sobre el comportament d'HAL 9000: només responia a una programació que els astronautes desconeixien i, quan la conducta d'aquests xoca amb les directrius que li han introduït, els assassina per no incomplir les ordres rebudes.

Hi ha un intens debat actualment sobre els límits de la intel·ligència artificial. Enfront de la visió de la ciència ficció clàssica sobre màquines que arribaran a dominar el món, són nombrosos els experts que plantegen que un ordinador sempre necessitarà el suport humà per oferir resultats òptims.

El professor de psicologia cognitiva de la Universitat de Nova York Gary Marcus afirma que l'aprenentatge profund dels ordinadors arribarà a enfrontar-se a un mur que resultarà insalvable, darrere del qual hi haurà problemes que el reconeixement de patrons no podrà resoldre. Marcus defineix amb trets negatius la forma d'aprendre de la intel·ligència artificial: per a ell resulta avariciosa, fràgil, opaca i superficial. Avariciosa, perquè demana ingents quantitats de dades per aprendre; fràgil, perquè quan es prova en escenaris diferents dels exemples utilitzats en el seu entrenament, generalment es col·lapsa; opaca, perquè acaba convertint-se en una caixa negra que no sabem com elabora els seus diagnòstics ; i finalment, superficial, perquè no posseeix sentit comú sobre el món o la psicologia humana.

Per la seva banda, el professor Michael Scriven de la Universitat de Berkeley ja va negar fa molt que un robot pogués equiparar a l'ésser humà. Per a ell, no són més que màquines que fan el que els diem. A primera vista, realitzen les tasques igual que els humans i poden simular el nostre comportament, però una mirada de prop ens revela que els humans tenim consciència, mentre que els ordinadors no són més que objectes inanimados.Aunque un algoritme d'intel·ligència artificial pugui fer exactament el que fa una persona, mai se li pot titllar de conscient. Mai farà res creatiu o imprevisible, només llançarà el producte de la seva programació, una vegada que hagi estat alimentat amb dades.

Per tant, mai arribarem a veure màquines susceptibles i orgulloses com HAL 9000, que, com Pinotxo, no són més que ninots de fusta que es creuen que són un nen.