El gat fiscal i el cascavell progressiu

Fa al·legoria l'adagi popular de 'posar-li el cascavell al gat' a la dificultat de solucionar una cruïlla col·lectiva sense danys col·laterals. Els possibles solucionadors solen cedir el seu protagonisme i la hipotètica recompensa a altres capaços d'arrostrar les urpades felines.

Fa al·legoria l'adagi popular de 'posar-li el cascavell al gat' a la dificultat de solucionar una cruïlla col·lectiva sense danys col·laterals. Els possibles solucionadors solen cedir el seu protagonisme i la hipotètica recompensa a altres capaços d'arrostrar les urpades felines. En la vida política, tal expressió il·lustra el tros existent entre desitjos i realitats, o el cinisme de proclamar actuacions que després no es porten a efecte.

La 'crisi interminable' deslligada en 2007 ha fet evident no només la creixent desigualtat social i la polarització de rendes entre rics i pobres. Enfront de la disjuntiva de la consolidació fiscal, eufemisme per recompondre l'estabilitat financera i agafar impuls per a un nou cicle expansiu, l'alternativa governamental és que paguin els que estan enmig de l'escala socioeconòmica. Les àmplies classes mitjanes es veuen en la tesitura de carregar amb el sobreesforç de contribuir a l'equilibri pressupostari públic, encara que el conjunt social considera que els qui haurien de pagar més són els que més tenen.

El principi de la fiscalitat progressiva legitima l'aspiració a la igualtat i el manteniment de la cohesió social en el Vell Continent. Tal principi es formalitza en la regla fiscal que aquells que gaudeixen d'una posició més acomodada en la societat han de contribuir en major mesura -i no només proporcionalment- al be comú i al benestar social de la ciutadania. En conseqüència, no només cal esperar que els rics paguin més impostos i els menys rics obtinguin majors fruits de la redistribució fiscal, sinó que el muntant general de la recaptació impositiva arribi a tota la ciutadania. No obstant això, en el procés d'intermediació governamental solen produir-se efectes indesitjats, apropiacions indegudes i riscos morals, altament nocius per a l'eficàcia i eficiència de la recaptació fiscal.

A Espanya s'estimava que el frau fiscal va ascendir en 2011 a uns 90.000 milions d'euros, distribuït segons les següents categories: (a) 75% de grans fortunes i empreses (recordi's que, segons dades de l'Observatori de Responsabilitat Social Corporativa, al voltant del 70 % de les empreses que cotitzaven al mercat borsari, IBEX-35, operaven en paradisos fiscals); (b) 15% de petites i mitjanes empreses; i (c) 9% d'autònoms. Tals impostos impagats corresponien a una quantitat de rendes opaques o no declarades entorn dels 260.000 milions d'euros. El muntant del frau fiscal a Espanya era equivalent al dèficit públic en plena crisi econòmica (al voltant del 8%). En 2011, la pressió fiscal en percentatge de PIB a Espanya era del 34%, i es comparava a la baixa amb la de Dinamarca (48%), França (43%) o Alemanya (39%). Encara que per la seva pròpia naturalesa és fart difícil calcular amb precisió la grandària de 'l'economia submergida', s'estimava que a Espanya representava llavors un 21,5 % del PIB.

El principi de la progressivitat fiscal no gaudeix de la mateixa legitimitat en altres llocs del món. Així, per exemple, una majoria de nord-americans opina que una persona rica no hauria de pagar més percentatge d'impostos que una persona pobra (obtinguin tots dos rèdits d'1 milió o 10 dòlars, posem per cas). Constitueix això una diferència axiològica fonamental respecte als valors socials en aquesta riba de l'Atlàntic. Per a la majoria dels europeus la progressivitat fiscal defineix la seva ciutadania social. És per això que res soscava en major mesura les bases econòmiques, morals i socials dels estats del benestar europeus que l'incompliment del principi d'equitat fiscal. El seu efecte més perniciós és una recaptació inefectiva i tramposa que limita la quantitat de recursos financers per al sosteniment de les polítiques socials i incentiva les pràctiques de 'viure de gorra' i el denominat 'efecte Mateo'.

Recordi's que aquest efecte pren la seva denominació en l'asserció evangèlica que '... a qualsevol que té, se li donarà, i tindrà més; però al que no té, tot el que té li serà llevat' (Sant Mateu 13:12). Es vol significar amb això que els sectors socials amb majors recursos i amb millors instruments per a la seva apropiació, es beneficien desproporcionadament de programes i polítiques sovint dissenyats per a tots els ciutadans. Tals sectors depredadors maximitzen la seva acció respecte a aquells ciutadans amb iguals o preferents drets d'accés, però freturosos sovint de la informació precisa i/o de xarxes de suport. El cas a Espanya de les SICAV (societats d'inversió de capital variable) il·lustra com aquells ciutadans rics amb sobrada capacitat d'influència i recursos cognitius van poder evitar pagar el mateix nivell d'impostos que el comú dels contribuents. Es va argumentar que la postrera regulació de 2010 va ser responsable de la retirada massiva aquell any d'inversions en les SICAV d'uns 140 milions euros. Generalment, l'argument dissuasori és l'empleat per justificar el manteniment de greuges fiscals que afavoreixen als més acabalats. Cas contrari, els diners 'vola' a altres destinacions més amables amb els capitals pelegrins, sempre poc inclinats a una major imposició de les rendes personals i corporatives. En espantar capital i inversions, quedem previnguts, el creixement de l'economia es gripa. Tals arguments reiterats amb el martell piló de les opinions acadèmiques i mediàtiques més sensibles als interessos milionaris són efectius però, en no poca mesura, fal·laces.

A Alemanya, per exemple, les reformes fiscals regressives dels primers anys del segon mil·lenni van provocar un estancament, només superat amb l'espectacular recuperació propiciada per la consolidació fiscal de la despesa. En realitat, la redistribució eficient per via fiscal és la millor manera de crear ocupació i optimitzar la producció a curt i llarg termini. El més rellevant de la progressivitat fiscal és que constitueix un prerrequisit per complir amb l'objectiu dels frens constitucionals del Pacte Fiscal Europeu per a l'equilibri pressupostari de 2012. Es pretén evitar amb això un deute públic descontrolat i el perill d'una liquació financera com la iniciada en 2007 a EUA, i que a punt va fer desaparèixer la moneda comuna europea.

El Model Social Europeu necessita preservar la progressivitat fiscal com a clau de volta de la construcció institucional de la UE. Si els partits que recolzen l'europeïtzació persistissin en el seu temor a les esgarrapades més o menys profunds del gat fiscal de la insolidaritat, el nostre estat del benestar hauria passat a la història com un mer epifenòmen de la modernitat. El cascavell perdria així la seva funció com alertador de l'Europa asocial en germen.

Professor d'investigació a l'Institut de Polítiques i Bens Públics (CSIC) i autor de 'La Europa asocial'.